ボーズマンにあるモンタナ州立大学のコリエン・ベイカーマンズ氏とマーク・スキッドモア氏は現在、これらの微生物が実際にどの程度の氷点下の温度に耐えられるかを実験室でテストした。これを行うために、彼らは栄養分を豊富に含んだ人工的に生成した氷の中で細菌を培養した。研究者らは、細菌が細胞呼吸を行える温度までの問題に焦点を当てた。人間とは対照的に、微生物は糖からではなく、酢酸、つまり酢酸の塩からエネルギーを得ます。呼吸による老廃物も二酸化炭素であり、研究者らはその氷中の二酸化炭素の一部を細菌の状態の指標として使用した。
マイナス33℃でも生きていける
したがって、どちらの細菌変異種も摂氏マイナス 33 度までの温度でも代謝できました。繁殖能力も細菌の生存にとって重要な要素であるため、科学者たちはこのパラメータにさらに注目しました。細胞群はどちらの株でも摂氏マイナス 4 度からマイナス 8 度の間で発生しました。マイナス15度という低い温度で70日間放置した後、パエニスポロサルシナの培養物は約8パーセント縮小した。しかし、マイナス33度までのさらに低い温度では、ほとんど小さくなりませんでした。一方、クリセオバクテリウムは、マイナス 15 度からマイナス 33 度の間で最大の培養物を形成しました。
クリセオバクテリウムとパエニスポロサルシナはどちらも、氷河や氷床の中に定着せず、氷体の底の亀裂に定着します。 「これらの亀裂は、栄養分を含む堆積物に近いため、細菌に栄養分を与えます」とコリエン・ベイカーマンズ氏は説明する。さらに、地面に近いため、そこは氷体自体よりも暖かいです。
研究者らは、火星でも同様の状況が発生しているのではないかと疑っている。 「たとえ他の側面が生命の存在に役割を果たしているとしても？」 「このような極限状態でも細菌が生存できるという事実自体が、火星でもそれが可能である可能性を示唆している」とベイカーマンズ氏は結論付けた。
