シマウマはなぜ縞模様なのでしょうか?これについてはさまざまな憶測が飛び交っています。研究者の中には、アフリカのサバンナの明滅する光の中で動物の輪郭をぼかし、縞模様がカモフラージュの役割を果たしていると考えている人もいます。
黒と白の縞模様はアブや蚊などの虫よけを目的としているのではないかと考える人もいます。ブダペストのエトヴェシュ大学のガボール・ホルヴァート率いるハンガリーとスウェーデンの科学者らがこの理論を検証した。アブが大量に漂うハンガリーの馬牧場に、チームはさまざまな馬のプラモデルを設置した。彼らはそれらを白または濃い色に着色したり、さまざまな縞模様で装飾したりしました。次に、ダミー人形に接着剤を刷毛で塗り、昆虫がダミー人形にくっつくようにしました。これにより研究者らは、アブがどの色に多かれ少なかれ魅力を感じているかを確認することができました。結果: 縞模様のモデルがシマウマの絵に似ているほど、その上に座っている吸血動物の数は少なくなります。
ホルバースはこの効果を次のように説明しています。シマウマの白と黒の縞により、光が偏光パターンで反射され、アブが混乱します。
