特定の乳がん細胞のみが腫瘍形成の原因となる

すべてのがん細胞の表面には特定のタンパク質があります。マイケル・クラークらはこの事実を利用し、タンパク質のパターンに従って9人の乳がん患者の細胞を分離した。次に、これらの単離された細胞集団を免疫不全マウスに注射し、動物が癌を発症するかどうかを観察しました。科学者らは、マウスに癌を引き起こす9つのサンプルのうち8つから分離された少数の細胞集団を発見した。他のすべての細胞はマウスに癌を引き起こしませんでした。

ロベルト・コッホ研究所によると、ドイツでは毎年約 46,000 人の女性が乳がんと診断されています。以前の乳がん治療は、できるだけ多くの細胞を殺すことで構成されていました。特定の細胞のみを攻撃すればよいという知識が得られたため、研究者らは、より効果的な治療法が模索できるようになることを期待している。これらの種類の細胞は、これまでのところ血液がんでのみ知られています。いわゆる固形腫瘍ではそれらは知られていませんでした。研究者らは、そのような「始原細胞」が他の種類の癌にも存在するのではないかと考えている。