食物繊維は腸を効率よく健康に保ちます。研究者らは今回、その理由を実験で示すことができた。それは、人間の消化管を通過する途中で、硬くて繊維状の繊維が胃や腸の壁に引っ張られ、引き裂かれるというものだ。この機械的ストレスにより、粘膜の細胞に小さな亀裂や穴が生じます。
これらの細胞がそのようなストレスにどのように反応するかを調査するために、科学者らはレーザーを使用して、単離された胃粘膜細胞とラットの腸の細胞壁に小さな穴を開けました。このようにして、細胞内のカルシウムイオンがこれらの損傷の信号発生器として機能し、修復メカニズムを引き起こすことを示すことができました。治癒が始まると、細胞は大量の粘液も分泌すると研究者らは観察した。この粘液は腸内の潤滑を確実に高めます。
科学者らによると、消化器系の細胞にかかるストレスが高いため、腸の粘膜細胞は1週間弱しか生存せず、したがって常に更新されなければならないということです。この絶え間ない更新は繊維の重要な機能です。研究者らは、繊維の過剰摂取による過剰摂取の可能性は低いと考えています。
