この減少のもう1つの重要な要因は、棘皮動物（棘皮動物）のグループからの捕食性ヒトデであるいばらの冠によって表されます。 1960年代に、最大数百万匹の巨大な群れがサンゴ礁に出没し、サンゴを食べていることが初めて観察されました。現在、このような蔓延は約 2 ～ 5 年間続く可能性があることがわかっています。 1 人の個体が年間 5 ～ 6 平方メートルのサンゴ礁を破壊します。
この値を何千、あるいは何百万もの動物に適用すると、サンゴ礁に対する危険の全容が明らかになります。 1968 年と 1969 年に、グアム近郊へのオニバラの侵入により、地元のサンゴ礁の 90 パーセントが破壊されました。インド洋と太平洋の多くのサンゴ礁はすでに永続的な被害を受けています。
しかし、害虫への対処は今でも非常に困難です。日本は棘皮動物との戦いに特に力を入れています。すでに琉球島全土で1,300万頭の動物が収集されており、この活動には330万ドルの費用がかかった。
他の方法も考えられますが、問題がないわけではありません。たとえば、有毒物質の使用は他の生物を危険にさらすことにもなります。逆に、水中フェンスを設置することも効果的ですが、それに伴う費用が法外に高くなります。オーストラリア海洋科学研究所のピーター・モートン氏は、グレートバリアリーフでの経験から知っているように、生物学的手段で状況を制御することにもリスクがないわけではない。病原体や捕食者（大型のトリトンカタツムリなど）を標的として導入した結果、克服するつもりだった問題よりもはるかに大きな問題を生態系に引き起こすことになることは珍しくありません。
日本の科学者たちは、恐れられている動物に対する効果的な武器となり得る化学物質を発見した。名古屋大学の化学教授、上村大介氏と彼のチームは、ウニ（ヒトデのもう一つの潜在的な食料源）から不飽和脂肪酸を入手することに成功したが、これは明らかにイバラの冠で誘引物質のように作用する。専門家らは、この物質の助けを借りて、強盗たちを罠に誘い込み、その後は時々回収するだけで済むのではないかと期待している。
この手順はまだ実験段階です。しかし、日本の科学者によって発見された物質は、いばらの冠によって引き起こされるサンゴ礁破壊のジレンマから抜け出す方法を示す可能性がある。しかし、たとえおびき寄せる方法がうまくいったとしても、将来的に世界中のすべてのサンゴ礁をより効果的に保護できるわけではないが、あらゆる範囲のサンゴ礁が保護できる、と上村氏は言う。
いばらの冠が突然大量に出現する原因は不明です。一説によると、壊滅的なハリケーンの後、大雨によってより多くの栄養分が海に流れ込み、それによってプランクトンが特に強力に成長するようになるという。ヒトデの子孫はプランクトンを食べます。他の理論では、天敵の絶滅や環境汚染の増加が原因である可能性があると考えられています。
オラフ・エリッキ
