研究では、心理学者らはカンボジア、ボスニア、レバノンの国連ミッションの退役軍人に、40度から48度の熱ブロックの上に30秒間手を置いてもらいました。次に被験者は、痛みのないレベルから想像できる最悪の痛みまで、痛みのレベルを 1 から 100 のスケールで評価するよう求められました。戦闘任務の結果として心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症した被験者は、そのような障害に苦しんでいない参加者よりもヒートパルスの痛みが大幅に少ないと評価した。
実験中、研究者らは機能的磁気共鳴画像スキャナーを使用して被験者の脳活動も測定し、酸素消費量が増加した領域を描写した。 PTSD患者では、海馬や扁桃体など、感覚や痛みの処理に関与する領域の活性化パターンが変化していることを科学者らは観察した。
データは、心的外傷後ストレス障害を持つ人は他の人ほど痛みを経験しないことを示している、と研究者らは結論付けている。観察された脳内の活動パターンの変化から、彼らは痛みが異なる方法で処理されるため、患者は痛みをそれほど強く感じないと結論付けています。
心的外傷後ストレス障害 (PTSD) は、外傷性の出来事の結果として発生する可能性のあるストレス障害であり、慢性的な興奮状態やその出来事の再発などの症状を特徴とします。極端な体験を引き起こす例としては、戦争、交通事故、レイプなどが挙げられます。
