科学のイメージ: マルムでは、さまざまな分野の科学者が協力して働いています。それは簡単ですか？
ゲロルド・ウェファー: そこには何の困難もありません。私たちの研究課題は非常に複雑なので、1 つの分野の科学者だけでは答えられません。私たちの仕事は、同僚や私が個々の歯車である大きな時計仕掛けのようなものだと考えています。
新しいプロジェクトをどのように調整しますか?
私たちは年に一度、非公開の会議を開催します。そこで新たなアイデアが生まれます。ディスカッションにより、将来のプロジェクトの枠組みが構築されます。その際、私たちは他の機関の国際的な海洋研究者が現在取り組んでいることからもヒントを得ます。次に、私たちの能力に目を向けて、特定の分野で独立した最先端の研究を実行できる人材と知識があるかどうかを考えます。ちなみに、新しいエリアを定義することは、既存のエリアを終了することよりも難しくありません。プロジェクトが行き詰まっているので終了する必要があると誰かに伝えることは、時には難しいことであると同時に必要なことでもあります。
画期的な進歩は技術的な可能性にどのように依存するのでしょうか?
多くの場合、重要です。私たちは水中探査機を持っているので、まったく異なる方法で質問に取り組むことができます。たとえば、私たちの研究の焦点の 1 つは、やや寂しい海底に生命のオアシスを見つけて、それらを詳細に調査することです。このような小規模な側面に合わせて機能を調整したダイビングロボットがあるからこそ、これが可能になります。
あなたとあなたの従業員は過酷な環境で働いており、洞察を得るにはインテリジェントな遠隔制御デバイスが必要です。宇宙探査を思い出させるものがたくさんあります。その恩恵を受けていますか?
2010 年に私たちはマーテック ブレーメン研究所を設立しました。これは、ドイツ航空宇宙センターの衛星指向研究所、ロボットを製造するドイツ人工知能研究所、そして当社の合併です。この合併の最も重要な目標は、相乗効果を生み出しながら水中探査機のさらなる開発を進めることです。
例えば…？
車両は、設定されたプログラムに従って海底に沿って走行するだけでなく、収集されたデータを独自に分析し、障害物を回避する方法を「認識」します。
海を探索するには、「メテオ」や「サン」などの調査船が必要です。これらの船は建造と維持に費用がかかりすぎるため、単一の機関が資金を提供することはできません。これは、ある研究所が船のインフラを他の研究所と共有していることを意味します。研究論文の承認を得るには何をしなければなりませんか?
あなたは約 20 ページの申請書を書き、その中で申請者が包括的に答えることができる興味深い科学的質問に関するものであることを説明しなければなりません。このような申請は、2〜3年以内に実施される調査旅行を対象としています。専門家からなる委員会が承認を決定する。
今年の黒海へのマルム遠征では、海底掘削装置MeBoが海底に沈み、冷却システムが故障するという困難に遭遇した。また、含油層に傷がついた。これは黒海で計画されていた調査プロジェクトが終了したことを意味するのでしょうか?
もちろん、そのような挫折は最初はイライラさせられます。しかし、私たちは落胆しません。装置自体は壊れていません。エラー分析を行った後、後継機種のMeBo IIでは、たとえ装置の下部が泥に沈んでも油圧ポンプが水中に残るよう設計する予定です。さらに、他のデバイスを使用して部分的な問題を解決することができたので、遠征は完全な失敗ではありませんでした。現在、サンプルの評価を行っております。結果が得られたら、新たな遠征申請書を提出します。これはおそらく 2 年後になるでしょう。ちなみに、ほとんどの遠征はうまくいき、予想よりも早く、より包括的な結果が得られることがよくあります。
あなたを驚かせた最近の研究結果はどれですか?
深海のオアシスとそのユニークな生息地は私を魅了します。海底からは最高400℃の熱水が湧き出ています。そして彼らは自分たちの動物に餌を与えます。ダイビングするたびに、これまで誰も見たことのないものが明らかになります。私自身の研究分野から言えば、海洋と大陸の相互作用と言えます。私たちは、大西洋が今日に至るまで北アフリカの気候に強い影響を及ぼしていることを証明することができました。
あなたの若い同僚を見てみましょう。彼らは何をしているのでしょうか、あなたの世代の研究者が若い頃にできたものよりも優れていることは何でしょうか?
彼らは当時の私たちほど恥ずかしがり屋ではありません。そして、彼らはよりよく訓練されています。体系化された博士課程訓練のおかげで、彼らはより多くのサポートを受けられるようになりましたが、同時により多くの困難にも直面しています。半年ごとに集まり、仕事の進捗状況について詳しく話し合います。以前は、一人でいることが多かったです。また、これまで3週間かかっていた内容を2日で習得できる特殊な仕事テクニックの短期集中講座も提供しています。
あなた自身も若い研究者を指導していますか？
はい、でも、私は個々のプロジェクトにそこまで深く関わっていないので、どちらかというとゼネラリストとしてです。私はもう顕微鏡の前に座ったり、すべてのデータを注意深く観察したりしません。しかし、私には概要があり、何が重要になるかはわかっています。そして、モチベーションを高める効果があると信じています。私は偉そうな態度をとらないように努めており、博士課程の学生や他の従業員には、他の研究グループのリーダーや私にいつでも話せるという感覚を与えたいと常に思っています。仕事に対する認識も非常に重要です。
ハンブルク大学のディーター・レンツェン学長は最近インタビューで、「博士号を取得していて夜によく眠っている人は、きちんと仕事をしているとは言えない」と述べた。マルムでもそうなんですか？
それはひどいことだと思います。逆に、良いパフォーマンスを出したいなら、十分な休息をとって仕事に行かなければなりません。最後に時間に追われていると、仕事を提出する直前によく眠れないかもしれません。
誰かがマルムで博士論文を不正行為した可能性を排除できますか?
それは除外できます。
世界中の研究者の間でマルムはどのような重要性を持っていますか?
古気候研究、中央海嶺および深部生物圏の研究、つまり地球科学指向の海洋研究において、私たちは国際的に非常に高く評価されており、世界中の主要な研究機関の一つに数えられるほどです。
あなたは現在 67 歳です。あなたの後任の取締役が見つかりました。彼の名前はマイケル・シュルツで、すでにマルムに取り組んでいます。彼と研究所の将来に何を望みますか？
大学へのさらなる統合が必要です。これまでのところ、私たちが広範な分野で優れた研究成果を達成できたのは、いわゆる第三者資金で毎年 1,000 万ユーロを超える資金を調達できたからです。より大きなプロジェクトが承認されなければ、すぐに研究所の実質が台無しになってしまうだろう。だからこそ、マルムをブレーメン大学にさらにしっかりと定着させる必要があるのです。結局のところ、私たちは大きな成功を収めたばかりであり、現在では大学内の研究センターとして12の学部とほぼ同等の地位を確立しています。私たちは間違いなく科学的に優れています。
同研究所にはすでにライプニッツ賞受賞者が2名います。海洋微生物学者のアンティエ・ボエティウス氏と、ドイツ研究財団から最も貴重なドイツ科学賞を受賞した地球化学者のウーヴェ・カイ・ヒンリヒス氏です。これはマルムにとって何を意味するのでしょうか？
このような賞は国際的な威信をもたらします。一流の研究者であれば誰でも、この賞を尊重します。 250 万ユーロが寄付され、受賞者の労働環境に貢献します。しかし、私たちが提供できる賞はそれだけではありません。他の科学者はヨーロッパの賞を受賞しているか、受賞歴のある若い研究グループのリーダーです。一言で言えば、私はマルムが科学者にとって魅力的な場所であると考えており、今後もそうあるべきです。 ■
