過去には、体内に生息する細菌が自己免疫疾患を促進する可能性があることが繰り返し指摘されてきました。たとえば、リウマチ患者は、若い頃に進行した歯肉の炎症を起こしていることが異常に多いです。そして、腸内フローラが免疫システムを誤って誘発しているのではないかと長い間疑われてきました。しかし、微生物群集の構成に関する具体的なデータは不足しています。問題: バクテリアの大部分 (研究者らは最大 80% と推定) は実験室で培養できないか、非常に困難な場合しか培養できません。
そこで、ニューヨーク大学のホセ・シャー氏らは別の戦略を選択した。彼らは、リウマチ患者8名、別の自己免疫疾患である乾癬患者3名、および健康な対照被験者9名を対象に、口腔および腸内細菌叢全体のゲノムを分析した。結果：腸と口の両方に明らかな違いがありました。たとえば、リウマチ患者の腸内では、プレボテラ科の細菌が微生物の平均 38 パーセントを占めていたのに対し、対照群ではわずか 4.3 パーセントでした。研究者らはまた、口腔内にプレボテラ菌が過剰に存在していることも発見した。プレボテラ菌は、スピロヘータやポルフィロモナス微生物と合わせて細菌叢の平均 53 パーセントを占め、健康な人では 18.5 パーセントであった。
以前の研究と同様に、科学者らはまた、リウマチ患者の歯茎に顕著な変化を発見した。66パーセントが歯周炎を患っていたのに対し、乾癬患者のうち25人だけ、対照群の12パーセントだけが歯茎の炎症の問題を抱えていた。研究者らは、腸内および口腔内細菌叢の組成の変化が特定の種類の免疫細胞を活性化し、その結果、炎症促進プロセスと抗炎症プロセスの間のバランスが崩れると仮説を立てています。彼らはすでにその発見を実践し始めている。90人のボランティアによる予備研究で、抗生物質による治療と腸内細菌叢の変化が病気の進行を遅らせるかどうかをテストしたいと考えている。さらに、この研究は微生物と免疫系の間の相互作用をより深く理解するのに役立つはずです。
