陸上脊椎動物の耳は古くから成功を収めてきた進化の概念であり、その原理のルーツは 2 億年から 2 億 5,000 万年前の三畳紀にまで遡ります。基本的な構造は通常、どれも非常に似ています。鼓膜と耳小骨を備えた中耳が音を内耳に伝え、そこで実際の知覚が行われます。これは通常、カエルの場合に当てはまります。カエルには外耳がないだけです。鼓膜は頭の表面に直接あり、中耳はその下にあります。入ってくる音波（別のカエルの鳴き声など）は、鼓膜を振動させます。これらの振動は耳小骨を通って内耳に伝わり、そこで有毛細胞が振動を電気信号に変換します。これらは脳への情報として機能します。ライバルが騒ぎます。すべての音波の 99.9 パーセントが皮膚で反射されるため、中耳を通る音の伝達は非常に基本的に重要です。
しかし、ガーディナーセーシェルカエルの研究では、他のカエルとは異なり、中耳がないことが判明した。研究者らは以前から、この美しい諸島の森を駆け回る両生類に興味を持っていた。地球上で最も小さな脊椎動物のひとつで、成体の体長はわずか 1 センチメートル未満です。この小さな生き物には中耳がないにも関わらず聴覚障害がないことを証明するために、ポワティエ大学のルノー・ボワステル率いる研究者らは簡単なテストを行った。彼らはセーシェルの森で録音した動物の声をスピーカーで再生した。結果: 注意深いカエルの聴衆は反応しました – つまり、彼らは拡声器からの音を聞いたのです。
聴覚の秘密を解明するために、研究者らはカエルにコンピューター断層撮影法を使った複雑な検査を行った。その結果、小さなホッパーの繊細な解剖学的構造についての洞察を提供する 3D モデルが作成されました。これにより研究者らは内耳を特定し、それが薄い組織層を介してのみ咽頭に接続されていることを示すことができました。シミュレーションでは、頭と喉が一種の健全体のように機能し、この種のカエルの音の周波数が増幅されることが示されました。その後、薄い膜を通って内耳に到達します。 「これは、ガーディナーセイシェルガエルが鼓膜のある中耳を必要とせずに効果的に音を知覚できることを意味します」とボイステル氏は要約する。
