神経伝達物質ドーパミンは脳の報酬系に関連しており、前向きな気分やモチベーションと関連しています。しかし、濃度が高すぎると、統合失調症や注意多動性障害などの精神疾患を引き起こすようです。メッセンジャー物質の効果が数分間しか持続しないメカニズムは、すでに多くの研究で研究されています。しかし、科学者たちはドーパミンの効果が数時間、さらには無期限に持続する可能性がある第二のメカニズムを発見しました。
多くの精神疾患ではドーパミンによる長期的な刺激が疾患を維持するため、これは重要な発見であるとキャロン氏は説明する。薬物が脳に及ぼす影響も、この方法でよりよく理解できるかもしれません。ドーパミンは依存症の発症に重要な役割を果たしており、ほとんどすべての薬物はドーパミンレベルを上昇させ、気分の高揚につながるためです。
「新たに発見された感染経路が、精神疾患をより効果的に治療するために使用できる物質によって阻害できるかどうか、またどのように阻害できるかについても研究できるようになりました」とキャロン氏は言う。さらなる研究で、異なる経路が実際には互いに独立して影響を及ぼし得ることが証明できれば、例えば、統合失調症の治療における副作用が改善される可能性がある。
Marc Caron (デューク大学医療センター、ダーラム、米国) 他: Cell (2005 年 7 月 29 日発行)
