新しいワクチンは、全乳がん患者の20～30パーセントが罹患する、いわゆるHER2陽性型のがんの治療に使用された。将来的には、これは従来の治療法に反応しなくなった女性にとって特に役立つ可能性がある、と研究著者らは書いている。しかし、このワクチンは腫瘍の再発を防ぎ、健康な女性の乳がんを予防するためにも使用できる可能性がある。乳房細胞上の HER2 受容体は、正常な細胞増殖に寄与します。ただし、細胞が HER2 陽性の場合、通常よりも大幅に多くの受容体が存在するため、特に悪性の乳がんが発生します。
免疫学者が開発したワクチンには、HER2受容体の生成を確実にするDNA部分が含まれていた。 DNA は、それ自体ががんを引き起こさないように設計されています。 「HER2 受容体が突然大量に出現すると、免疫系がそれを認識します」と Wei 氏は説明します。 「その後、多くの受容体を使ってがん細胞を攻撃することを学習します。」ワクチンには、 T 細胞の活動を抑制する物質も含まれていました。 T 細胞は通常、免疫システムが過剰に反応するのを防ぎます。
研究者らがマウスに乳がん細胞を導入すると、マウスは免疫系によって攻撃され、がんは完全に死滅した。 「この研究での免疫反応は、従来の治療法に耐性のある腫瘍においても強力で効果的でした」とウェイ氏は言う。 「そのような治療法は将来的には不要になる可能性があります。」
このがんワクチンは、ウェイ氏と同僚がテストした2番目のものである。 1つ目は現在、米国とヨーロッパで初期臨床研究が行われています。しかし、その新しい物質自体ががんを引き起こす可能性がないことはさらに確実です。
