これまで、専門家は蝶の野外調査を行う際、主に自分の目に頼らなければなりませんでした。今回、リジー・カントのチームは初めて、個々の蝶の飛行経路を数百メートルにわたって追跡することができた。研究者らは、地上の送信機が一定の間隔でマイクロ波を放射するレーダー方式を使用している。これらは、蝶の体に取り付けられた応答装置によって反射されます。その重さはわずか12ミリグラムで、動物の体重のわずか4～8パーセントに相当すると研究者らは説明する。したがって、飛行の妨げになることはほとんどありません。
合計で、科学者らはレーダーを使用してクジャクの目と小さなキツネの30回の飛行を記録することができ、光昆虫の2つの主な飛行スタイル、つまり高速で直線的な飛行スタイルと、よりゆっくりとループする飛行スタイルを特定した。研究者らは、ループ飛行が動物が餌を探すときに自分の方向を定めるのに役立つのではないかと考えている。
繊細に飛行するアーティストたちは、風景の特殊性にも影響を受けました。低い植生の影響はほとんどありませんでしたが、蝶が密集した森林限界に近づくと飛行方向が変わりました。森林限界に向かって直接飛ぶ代わりに、背を向けて森林限界に平行に飛び続けました。密集した木々や森林は蝶にとって快適な環境ではないと研究者らは説明する。彼らは、わずか 200 メートルの距離からそのような不利な状況を認識し、適切なタイミングで背を向けて最初からそれを回避しているようです。
