月の光は、一部の海洋動物にとって、たとえば繁殖の同期などに重要な役割を果たしています。しかし、パシフィックカキはさらに敏感な「月の感覚」を持っているようであることが今回の観察で明らかになった。月明かりの強さに反応するだけでなく、月の満ち欠けも感知できるそうです。そのため、上弦の月のときは、下弦の月のときよりも、どちらも同じ明るさであるにもかかわらず、殻を大きく開きます。ムール貝がこれをどのように認識するのかはまだ謎です。
私たちの地球上の生命は、太陽、地球、月の周期によって形作られています。昼夜のリズムだけでなく、季節の経過や毎月の満月などの他のタイマーも、動物の行動を環境と同期させるのに役立ちます。多くの海洋動物は満月に合わせて繁殖を調整し、壮観な集団交配を行います。ボルドー大学のローラ・ペイトン氏と同僚のダミアン・トラン氏は、「そのような生殖過程を除けば、海洋生物の生理と行動における月のリズムは、生態学的に潜在的に非常に重要であるにもかかわらず、ほとんど知られていない」と語る。
新月にはさらにオープン
この状況を変えるために、二人の研究者は現在、マガキ (Crassostrea gigas) の月のリズムの証拠を探しています。この広く生息する貝類は、殻が開くときに明確な昼夜のリズムがあり、その行動には年周期があることがすでに知られています。研究によると、カキは外部タイマーと内部時計の組み合わせによってこれらのリズムを維持していることが示唆されています。しかし、この貝殻が月の満ち欠けの変化によって誘導されるかどうかはこれまで知られていなかった。それを調べるために、研究者らは数か月間、測定装置を使用して 12 個のカキの殻の開き具合を 24 時間監視しました。
そして実際、29 日の月の周期を通じて、測定装置はカキの行動の特徴的な変化を記録しました。新月と月周期の第 3 四半期の間、牡蠣は他の時期よりもかなり広く殻を開けました。 「どうやら、ムール貝は、太陽光に比べて強度が非常に低いにもかかわらず、月光を感知することができるようです」とペイトン氏とトラン氏は言う。試験対象のカキはすべて、深さ約 1 メートルの水中のムール貝の床の上に横たわっていました。 「これは、軟体動物がこの弱い光さえも感知できる光センサーを持っているに違いないことを示唆しています。」
月の上弦と下弦の謎
しかし、測定の別の結果はさらに刺激的でした。月が第 3 四半期にあるとき、カキは、両方の月の満ち欠けがまったく同じ明るさであるにもかかわらず、第 1 四半期よりも平均して 16 ～ 19 パーセント広く殻を開きました。 「これは、カキが月の満ち欠けを感知できることを示しています」と研究者らは言う。どうやら、ムール貝は月の満ち欠けの経過に従っており、それによって現在自分が月周期のどの位置にいるかを判断できるようです。カキがどのようにしてこれを達成するのかはまだ不明です。 1つの可能性は、月の光がムール貝の体内時計に影響を与えるということであり、もう1つの可能性は、体内のリズムがこの月の満ち欠けの動きを制御しているということです。
「月の影響によるこの行動が内部的に規制されているのか、それとも外部から規制されているのかを調べるには、さらなる実験が必要です」と科学者らは強調する。牡蠣を一定の光の下、または恒久的な暗闇の中に置いて、牡蠣が 29 日間の月のリズムに従っているかどうかを確認することができます。シミュレートされた月の満ち欠けは、カキの月の感覚の秘密を明らかにするのにも役立つ可能性があります。いずれにせよ、この問題はさらに追求される必要があります。 「カキの月のリズムは、底生および遠洋の海洋地帯に無視できない影響を与える可能性があります」とペイトン氏とトラン氏は言う。
出典: Laura Payton (ボルドー大学、アルカション) および Damien Tran (CNRS、アルカション)、Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2018.0299
