恐竜の時代は衝撃的に終わりました。しかし、有名なチクシュルーブ小惑星が、すでに火山活動で荒廃した世界に衝突する可能性はあるでしょうか?研究により、白亜紀末の大量絶滅における 2 つの要因の役割が明らかになりました。したがって、海洋酸性化の痕跡は、宇宙からの「爆弾」が引き金となったことを裏付けています。小さな海洋生物の残骸は、恐竜時代の突然の終わりを記録しており、致命的な小惑星の衝突後に海洋がどのようにゆっくりと回復したかを示しています。
年代測定によると、約6600万年前に地球に衝突した小惑星の巨大な痕跡は、今日でもメキシコのユカタン半島の地域で見ることができる。その結果、火災嵐、巨大津波、地球大気の混乱が発生しました。古生物学的発見は、これが巨大な大量絶滅に関連していることを示唆しています。衝突の時点で、白亜紀のすべての動物種の 75 パーセントが進化の歴史の段階から姿を消しました。最も有名な犠牲者は恐竜ですが、海洋動物も被害を受けました。
致命的な前戯で強打？
しかし、小惑星の衝突だけが原因だったのだろうか？地質学的研究によると、現在のインドにあるいわゆるデカントラップ地域での巨大な火山噴火は、問題の期間に地球上の状況に重大な影響を与えた可能性があります。両方の影響が関連している可能性があることを示す兆候がすでにあります。衝突による衝撃が巨大火山活動を引き起こした可能性があります。しかし、火山がすでにどの程度までより激しく泡立っていたのかは疑問が残った。衝突前に大気はすでに汚染されており、生態系が損傷していた可能性がある。ニューヘブンのイェール大学のマイケル・ヘネハン率いる研究者の結果は、このシナリオに反対するものである。小惑星はいわば突然やって来た。
新しい証拠は、問題の時間枠中に海洋の状態がどのように変化したかについて結論を引き出すことを可能にする研究結果から得られます。研究の一環として、科学者らは深海の核や当時形成された岩石から採取した特定の化石の特徴を調べた。これらは、海面に浮遊し、小さな炭酸カルシウムの殻を形成する小さな生物である浮遊性有孔虫の残骸です。その総質量が膨大であるため、海洋の物質循環において重要な役割を果たしています。これは 6,600 万年前にすでにそうなっていました。有孔虫が死ぬと、その石灰質の殻が海底の堆積物に堆積します。研究者らは、このような有孔虫化石の堆積物は海洋の状態の進化を反映している可能性があると説明している。
突然の海洋酸性化の小さな目撃者
彼らが報告しているように、微化石の同位体分析は、小惑星の衝突後、海洋のpH値が火山活動で予想されるような徐々にではなく突然低下したことを示しており、これは明らかに地球の大気の変化によるものである。水はすぐに非常に酸性になり、石灰から殻を作る生物は生き残ることができなくなりました。これにより海洋上層の多くの生物が絶滅したため、海洋での光合成による炭素の吸収は半分に減った、と科学者らは言う。 「我々が発見した海洋の酸性化は、海洋大量絶滅の引き金となっていた可能性は容易にあります」と共著者のピンセリ・ハルは言う。データは、有孔虫が再び拡大するまで、この状態が数万年間維持されたことを示しています。しかし、その結果は、生態系が打撃から完全に回復し、炭素循環が新たな平衡に達するまでに数百万年を要したことを示している。
地球の大気がすでに火山噴火によって汚染されていたかどうかという具体的な問題に関しては、現在明らかになりつつある。「私たちのデータは、6,600万年前に生活環境が徐々に悪化していたことを物語っている」とヘネハン氏は言う。 「衝突事故が起こる前、私たちは世界の海洋の酸性化の進行を検出していませんでした。したがって、我々の結果は、小惑星衝突前に火山活動によってすでに世界が絶滅モードに陥っていたというシナリオに反するものである」と科学者は要約している。
