ユーリッヒ研究センターのカトリン・アムント率いるチームは、アーヘン、ライプツィヒ、デュッセルドルフの研究者と協力して、ブローカ領域における6種類の異なる受容体の分布を初めて分析した。受容体は、神経細胞間の信号伝達において重要な役割を果たし、いわば、入ってくる刺激のドッキングおよび分配点です。以前の研究では、脳内のさまざまな種類の受容体の分布によって、さまざまな解剖学的領域の機能に関する情報が得られることがすでにわかっていました。
「私たちの研究は、ブローカ領域がたった 2 つではなく、高度に分化したモザイクを形成する多数の領域で構成されていることを示しています」と研究著者の 1 人である Karl Zilles は報告しています。研究者らは、機能的に異なる 7 つの領域を互いに明確に区別することができました。科学者らによると、この発見は、ブローカ領域の損傷が十数種類の言語障害を引き起こす可能性があるというこれまでの発見と一致するという。たとえば、言語理解、文法の使用、または正しい発音の問題などです。
研究者らはまた、特定の受容体が存在することを発見しました。いわゆるコリン作動性 M2 受容体?脳の右半分よりも左半分で著しく頻繁に発生します。脳の左半球は主に言語を担当するため、このパズルのピースもうまく適合すると研究者らは書いている。また、ブローカ領域の左側に損傷を受けた患者が言語能力を完全に喪失するのに、右側に損傷があると音声のイントネーションが失われるだけである理由も説明できるかもしれません。
この結果から、アムント氏と彼女のチームは、ブローカ領域に加えて、隣接する領域の受容体パターンも反映するモデルも導き出しました。脳のさまざまな領域の相互作用をより詳細に理解するのに役立つでしょうか?たとえば、動きを司るブローカ野や脳の運動領域などです。
一方で、結果は言語研究と言語進化の理解にとって重要です。何よりも、子供の言語障害や脳卒中後の言語障害をより深く理解し、より具体的に治療するのに役立つ可能性があります。
