猿由来のペスト

感染したチンパンジーは、ヒトの病原体と非常によく似た独自の種類のマラリア原虫を保有しています。これまでは、2つのマラリア原虫株は共通の祖先に遡り、約500万年から700万年前に人類とチンパンジーが進化の分岐をした際に分岐したと考えられていた。

しかし、アラバマ大学バーミンガムのベアトリス・ハーン率いる研究者らは、包括的な分析に基づいて、この理論に反論することができました。彼らは、野生のチンパンジー、ボノボ、およびゴリラ 2 種から採取した約 3,000 の糞便サンプルの遺伝子配列を調べました。ゴリラベリンゲイとゴリラゴリラ）。彼らはまた、さまざまなマラリア原虫株に感染した動物も特定した。

結果：ボノボとベリンゲイゴリラ科のゴリラには全く感染しなかったが、チンパンジーとゴリラ科のゴリラでは最大50％がさまざまなマラリア病原体に感染していた。結局のところ、罹患したゴリラのマラリア原虫株の 1 つは、人間に影響を与えるマラリア原虫の変異株とほぼ同一でした。

科学者らによると、2つの病原体の密接な関係は、マラリア原虫が宿主から宿主への感染を介してゴリラから人間に直接伝わったことを示唆しているという。さらに、ゴリラと人間の感染は比較的最近に起こったに違いありません。しかし、この病原体が正確にいつ人間に広まったのか、また大型類人猿が人間への再発の危険な感染源となる可能性があるのか​​どうかはまだ不明である。さらなる調査により、このことが明らかになるはずです。