異常な DNA 構造により、超細菌は致死量の放射線の 1,000 倍でも生存できる

D. ラジオデュランスは、15,000 グレイの放射線量でも生存します。比較として、10 グレイの単回投与はほとんどの生物にとって致死的です。 自然放射線被ばく量は、年間 1,000 分の 1 グレイのオーダーです。グレー単位で測定される吸収線量は、ジュール単位で測定される物質 1 キログラムあたりに吸収される放射線エネルギーに対応します。

強い放射線は、遺伝情報の伝達者であるDNAの化学結合を破壊します。分子がばらばらになります。アブラハム・ミンスキーと彼の同僚は、彼らが観察したきつく詰まった環構造が、壊れたDNAの断片を所定の位置に保つ役割を果たしていると信じている。これにより、細菌自身の修復機構がエラーなく DNA 断片を再び結合しやすくなります。

この結論は、別の観察によって裏付けられています。D. ラジオデュランスの DNA 分子の環境には、比較的多量の正に荷電したマンガン イオンが蓄積されています。このようなマンガンイオンにより、DNA分子がリング状の構造を形成することが知られています。科学者らによって強制されたマンガン濃度の変化は、放射線に対するバクテリアの耐性に影響を与えた。同時に、リング状の DNA 構造は観察できなくなりました。

「マンガンイオンによって引き起こされるこの効果のメカニズムはまだ不明ですが、私たちの観察は、リング状のDNA構造が細菌のDNA修復能力と何らかの関係があることを示唆しています」とイスラエルの科学者たちは推測しています。