片腕または両腕に慢性的な痛みを抱える合計270人のボランティアが研究に参加した。被験者の半数は研究期間を通じて偽の治療を受け、残りの半数は本物の治療を受けました。
ボストンのハーバード大学医学部のテッド・カプチュク氏率いる研究者らは、プラセボ群内で2つの治療法を試験した。被験者の一部には薬剤を含まない錠剤を毎日服用するよう求め、残りの被験者には週に2回鍼治療を受けさせた。ただし、治療者は通常の鍼ではなく、針の先端が柄の中に隠れて皮膚に刺さっているように見える鍼を使用しました。すべての参加者は、治療で起こり得る副作用について知らせる情報シートも受け取りました。鍼治療中の皮膚の炎症、錠剤服用中の疲労や口渇。
どちらのプラセボ治療も被験者の痛みを軽減しましたが、評価の結果、この効果は鍼治療の方が顕著であることが示されました。興味深いことに、この偽治療には副作用さえあった。鍼治療グループの 4 分の 1、投薬グループのほぼ 3 分の 1 が、リーフレットで以前に説明されていたとおりの副作用に苦しんでいると報告した。
「これらの結果は、治療を施す儀式が実際のプラセボ効果を強化する追加の効果を引き起こすことを示唆しています」と研究リーダーのカプチュク氏は説明する。科学者らはさらなる研究で、どの因子がプラセボ効果にも寄与するのか、またさまざまな疾患においてそれぞれの効果がどの程度顕著であるのかを検証したいと考えている。彼らは、これによって病気の神経学的および生化学的基礎についての洞察が得られ、さらに効果的な治療法の開発に役立つことを期待しています。
