クラゲの体の構造は非常に単純です。組織の外層と内層の間には、いわゆる中膠という、水分を多く含むゲルでできたやや厚い無細胞層があります。このジェルは、長い間考えられてきたように、骨格の代わりとして体を安定させるだけでなく、エネルギーを蓄え、筋肉に重要なミネラルを供給することもできます。クラゲは心血管系がないにもかかわらず、酸素の乏しい沿岸海域でよく見られるため、テューセン氏らは、クラゲが動物に酸素を供給する役割も果たしているのではないかと考えた。
この理論を検証するために、科学者たちは、さまざまな酸素レベルの水槽に生息するいくつかのクラゲを調べました。結果: 動物は常に同じ量の酸素を消費しましたか?水に溶けている量が多かろうが少なかろうが関係ありません。研究者らは、水中の酸素含有量がクラゲの行動に実質的に影響を及ぼさないことを発見した。酸素がまったく利用できない場合にのみ、動物は動きを遅くしました。
研究者らは、クラゲは内部に酸素貯蔵庫を持っているに違いないと結論付けた。これはさらなる調査によって確認されました。動物の眼瞼間膜の酸素測定により、ゲルには実際に酸素が含まれていることが示されました。そして筋肉層付近のガス濃度が減少したことがわかりました。どうやら筋肉細胞は必要に応じてゲル層から酸素を抽出するようだと科学者らは書いている。このシステムは非常に効果的であるため、酸素が非常に少ない水の中でも、クラゲに 2 時間以上十分な量を供給できます。
Erik Thuesen (エバーグリーン州立大学、オリンピア) 他: Journal of Experimental Biology 、208 巻、2475
