体の防御システムは、その仕事を効果的に行うために 2 つの基本的な機能を果たす必要があります。1 つは病原体やがん細胞と戦う必要があり、もう 1 つは体内の無害な組織を攻撃してはならないということです。これが起こると、リウマチ、ある種の糖尿病、または皮膚疾患である乾癬など、いわゆる自己免疫疾患が発生する可能性があります。いわゆる制御性 T 細胞が免疫系の制御機構において中心的な役割を果たしていることがすでに知られています。制御性 T 細胞は免疫系の過剰反応を抑制します。自己免疫疾患患者の体内にはそれらが少なすぎるのに対し、がん患者の体内にはそれらが多すぎることがよくあります。制御性 T 細胞の機能を研究することがヴュルツブルクの研究者の目標です。
これまでの研究で、科学者らは、制御性T細胞が、免疫系の「正常な」T細胞と小さな接続トンネルを構築し、メッセンジャー物質を転送することによって、免疫系の「正常な」T細胞とコミュニケーションできることを示すことができた。これに応答して、「正常な」T 細胞は分裂を停止し、炎症物質の生成を停止します。これにより、免疫系全体の活動が遅くなります。現在の研究で、研究者らは、この効果の背後にあるプロセスをより詳細に解読することができた。伝達されたメッセンジャー物質cAMPは、正常なT細胞におけるタンパク質の産生の増加を引き起こし、その結果、防御を担う特定の遺伝子のスイッチをオフにする。 「これはNFATc1遺伝子にも影響を及ぼし、炎症性インターロイキンの生成を停止させます」とサーフリング氏は説明する。
研究者らによると、制御性T細胞は新しい治療法にとって興味深い標的であり、これらの細胞を一時的に抑制することで、がんに対するより良い免疫反応を達成できることが期待されている。逆に、将来の治療法では、自己免疫疾患を治療するために制御性 T 細胞を特異的に活性化する可能性もあります。
