これまでの研究で、平均余命と染色体の末端にある糸状構造の長さとの関係がすでに示唆されていた。しかし、これまで、同じ遺伝子を持つがテロメアの長さが異なる 2 つの生物を比較する方法はありませんでした。韓国の研究者らは今回、まさにこの比較を可能にするモデルを開発した。一時的な遺伝子変化を利用して、遺伝学者に人気のある線虫C.エレガンスの染色体末端を延長させて交配し、これらの動物の平均寿命を非動物の平均寿命と比較した。 -修正された同種。
対照の線虫の寿命は平均約 20 日でしたが、より長いテロメアを持つ動物の寿命はほぼ 24 日まで延長されました。改造されたワームでは老化プロセスも遅延しました。しかし、この効果は、いわゆる老化のテロメア理論では説明できない、と研究者らは書いている。この理論は、細胞分裂のたびに染色体の末端が短くなるという事実に基づいています。長さが臨界値を下回ると、細胞は分裂できなくなり、死滅します。その結果、組織も再生できなくなるのでしょうか？それは老化します。
しかし、成虫では体の細胞はもはや分裂しないため、このメカニズムはここでは役割を果たすことができません。研究者らは現在、テロメアが長いほど細胞内の特定のシグナル伝達経路に影響を及ぼし、したがって細胞が外部ストレスからよりよく保護されるのではないかと考えている。しかし、彼らはさらなる研究で、長いテロメアが正確にどのように線虫の寿命を延ばすのかを明らかにしたいと考えている。
