人間は環境を非常に持続的に変えているため、これらの介入の痕跡は今では地球上のあらゆる場所で見つけることができます。私たちの足跡は地球の地層を形作り、青銅器時代からそうし続けてきたことが研究で明らかになりました。したがって、大規模な人為的変化の最初の痕跡は、3,000 年前の土壌サンプルからすでに検出されている可能性があります。これは「人新世初期」を示唆していると研究者らは報告している。
人間ほど地球を変えた生き物は他にいません。テクノロジー、人工構造物、または景観の物質循環への介入を通じて、私たちは環境を持続可能な形で変革してきました。私たちの地球は現在、人類の足跡の影響を大きく受けているため、科学者たちは新しい地質時代、つまり人新世、つまり人類の時代について話しています。しかし、地球の歴史におけるこの人為的な時代はいつ始まったのでしょうか? 1 つ明らかなことは、新石器時代であっても、私たちの祖先は自分たちが住んでいた世界に目に見える痕跡を残したということです。彼らは火を焚き、森林を伐採し、畑を植えました。ただし、これらの痕跡はすべて局所的に非常に限られています。しかし、人間による環境を変える活動が初めて大規模に検出されるのはいつになるのでしょうか?
青銅器時代の金属の痕跡
この質問に答えるために、ウィーン大学の Michael Wagreich 氏とウィーン天然資源生命科学大学の Erich Draganits 氏は、氷床コア、泥炭湿原や水堆積物のサンプルなど、過去を広範囲に調べることを可能にするさまざまなデータを評価しました。彼らは主に、地球の歴史の新たな段階の可能性を示す指標として機能する重金属濃縮物の検出に焦点を当てました。結果: 青銅器時代後期のいくつかのサンプルから、銅や鉛などの重金属の濃度の増加が検出される可能性があります。研究者らが報告しているように、この発見は鉱石採掘と製錬の隆盛と一致している。
これに関する最も古い信号は約 3200 年から 2500 年前のもので、フェニキア・ギリシャの銅と銀の生産に帰することができます。関連する鉛の蓄積は、とりわけカナダ北極圏とグリーンランドの氷床コアで見られます。したがって、これらのサンプルには、天然に存在する鉛濃度の 3 倍が含まれています。土壌中の人類の足跡は約 2,000 年前にさらに鮮明になり、当時のサンプルでは最大 5 倍高い鉛汚染レベルが示されました。科学者らによると、彼らはローマ人、特に現在のスペインでの集中的な金属生産にまで遡るという。研究者らによると、鉛の同位体組成は、その起源がイベリア半島の鉱床であることを直接示しているという。
河川やエアロゾルを介して拡散
ここで重要なことは、これらの痕跡が局所的であるだけでなく、比較的広範囲に広がっているということです。「鉛やその他の金属による汚染は、川を通って広がっただけでなく、主に金属の生産によって引き起こされたエアロゾルの形で大気中にも広がった」 、金属を含む鉱石を焙煎または精錬することによって作成されました」とドラガニッツ氏は説明します。しかし、当時、金属痕跡は世界中に分布していませんでした。科学者らの報告によると、今回の人為的変化はヨーロッパと北米に限定されている。当時残された痕跡は、産業革命後の環境、特に 1950 年代以降の有鉛ガソリンの結果として環境中に蓄積されたものとは比較できません。
したがって、ほとんどの専門家は、人新世の始まりをこの時期までしか特定していない。これは、原爆実験によって放出されたプルトニウムなどの放射性核種が、1950 年代頃に土壌から初めて検出されたためでもある。はるかに古い鉛の蓄積は、その範囲が大幅に小さいです。研究チームによると、彼らは「初期人新世」を示唆しているという。この用語はすでに専門文献に登場している。今回の新たな発見は、この人為的変革の初期段階が青銅器時代にはすでに始まっていたことを示している。
出典: Michael Wagreich (ウィーン大学) 他、The Anthropocene Review、 doi: 10.1177/2053019618756682
