「私が犬のほうがずっと好きだという事実は、あなたは言うでしょう、ああ、それは罪です。犬は嵐の中でも私に忠誠を保ちますが、人間は風が吹いても私に忠誠を尽くします。」フリードリヒ・ヘッベルは、犬が多くの人々の親友である理由をこのようにして解明しました。実際、私たちは何百年もの間、愛する四本足の友人たちとテーブルを共有し、時にはベッドを共有してきました。しかし、なぜ犬たちは私たちと特別な関係を持っているのでしょうか？結局のところ、馬は忠実で、羊は愛らしく、オウムは従順です。
人類学者のブライアン・ヘアは、アトランタのエモリー大学でチンパンジーを使った行動実験中に偶然、その答えを見つけた。 「うちの犬は何事もずっと上手にできるんです」と、霊長類の失敗にイライラしていた研究者はこう言いました。その理由は、ジェスチャーの解釈を伴う実験でした。ウサギは最初にサルに空のカップを 2 つ見せました。次に、画面を上げた状態で、カップの 1 つの下におやつを隠し、ボディランゲージでカップとご褒美のヒントを与えました。つまり、容器を指さすかタップすることでした。しかし、チンパンジーはこれらの信号に感銘を受けませんでした。ヘアーが実験を何回繰り返したとしても、彼らの命中率は 50% の確率をわずかに上回るだけでした。
「その同じ夜、私は自宅のガレージでラブラドールたちにこの実験を行いました」と科学者は回想します。彼の疑惑は裏付けられました。犬たちは決して間違いを犯していませんでした。ハレがただ適切な方向を見つめただけでも、彼らは適切なカップを選びました。
「人間のしぐさを認識するこの能力により、犬は幼い頃から幼い子供に似ています」と、ガレージでの実験後に種を変え、それ以来300頭以上の犬と研究した科学者は言う。ウサギは、人間をこれほどうまく解釈できる動物は他にいないことに気づきました。それが人気のある 4 本足の友人の成功の秘訣でした。この感受性は犬に人間の複雑な日常生活や気分への適応力を与え、犬を理想的なペットにします。
しかし、この感性はどこから来るのでしょうか？ヘア氏は 3 つの仮説を立てました。まず研究者は、その形質がイヌの祖先に直接由来するかどうかを確認し、オオカミを使ったカップ実験を実施した。しかし、これはガレージでの実験よりも困難でした。 「オオカミは人に対してとても恥ずかしがります。 「テストを怖がる人がいるとすれば、それはオオカミです」とヘアは説明する。そこで研究者はオオカミ公園を訪れ、飼育員たちをそこに残して実験を行った。結果: 灰色の毛皮はチンパンジーと同じくらい鈍感に反応した。
Hare の 2 番目のアイデアは、この感受性は人々との接触を通じて学習され、生じるという事実に基づいています。しかし、この仮説も間違っていることが判明しました。ウサギは動物保護施設に行き、人間との接触を最小限に抑えてカップに子犬を放しました。同様に、彼は愛情深い家族の中で育てられた犬をテストしました。違いはありませんでした。
「その能力は明らかに遺伝的なものです」とヘア氏は結論づけた。しかし、系統発生の歴史の観点から見ると、遺伝子構成の変化は人間による犬の家畜化に伴って最近、つまり数千年前に起こったに違いありません。イヌ科動物と科学的に呼ばれるイヌ科動物との私たちの友情は、おそらく 15,000 年前の東アジアで始まったと考えられます。スウェーデンの分子生物学者は、600頭以上のイヌのDNA配列分析中に、この地域で遺伝物質の最大の多様性を発見した。彼らの本来の家がそこにあることを示しています。
他の科学者は、この関係は4万年も前に遡ると推定しています。これによると、その始まりは群れから排除されたオオカミで、今日でも野良犬がしているのと同じように、人間の居住地をあさって廃棄物を食べていたと考えられます。 「人間の行動は、どの動物が接近を楽しむことができるかに大きな影響を与えました」と研究者は説明します。
生き残るためには、二本足の生き物の習性を注意深く観察する必要がありました。 「最初はおそらく、今日のアフリカの村の一部と同じだったのでしょう」とウガンダにしばらく住んでいたヘアさんは推測する。 「そこでは犬は決して人気のある動物ではありません。邪魔したら蹴られるよ。」危機的な状況の兆候を適切なタイミングで認識し、すぐに逃げ出す犬だけが、長期的に成功することができます。
この 3 番目の仮説、つまり人間の行動が犬の遺伝子構造に与える影響を検証するために、ヘア氏はパプアニューギニアを訪れました。オーストラリアに生息するディンゴの祖先であるいわゆる歌う犬が、この南洋の島の高原に野生で生息しています。彼らの鳴き声は犬の鳴き声よりも人間の「遠吠え」に似ているため、この名前が付けられました。外見的には、「シンガー」はオオカミよりも飼い犬に似ています。これは、動物は通常、何世代にもわたって人間に飼われるとその外観を変えるため、彼らが古代にかつて人々と集中的に接触していたことを示しています。 「家畜化中に形状変化が起こるという事実は、毛皮農場のキツネでも観察されています」と研究者は付け加えた。
しかし、考古学的発見によると、パプアニューギニアの歌う犬は数千年前から野生であったそうです。これは、動物が役に立たなくなった能力を失うのに十分な時間です。そこでハレは再びカップを取り出しました。実際、歌う犬は人間に育てられた場合でも、実験ではチンパンジーやオオカミと同じくらい成績が悪かった。人間との接触がなくなったため、歌う犬は、かつて祖先にとって役に立った才能、つまり仲間の犬とほぼ同じように人を理解する能力を失っています。
ウサギをまだ悩ませていることはただ 1 つだけだった。なぜチンパンジーたちはあのカップの実験であれほど容赦なく失敗したのだろうか?彼は今、答えを見つけました。 「この実験は霊長類向けに適切に設計されていませんでした」と、現在ライプツィヒのマックス・プランク研究所で働くヘア氏は言う。野生のサルにとって、ボディランゲージを、隠された餌を少しかじったことを示すものとして解釈することは重要ではありません。しかし、競争の状況では、チンパンジーはすぐに学習します。サルが右のカップを持ち上げるとすぐにウサギが怒ったり、サルが失敗した場合に単におやつを自分の口に入れたりすると、チンパンジーはより注意を払い、すぐに次のことを学びます。猿の信号を認識して人間を正しく解釈します。
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デジレ・カルゲ
タイトルなし
歌う犬はニューギニアの標高1,000～3,000メートルの植生境界に生息しているため、農業で生計を立てている地元住民がこの動物を見ることはめったにありません。ニューギニア・シンギング・ドッグ保護協会の生物学者ジャニス・コーラー＝マッツニック氏は、「ここに何匹いるのか、そして彼らが野生でどのように暮らしているのか正確には不明だ」と語る。しかし、彼女は飼育下での動物の研究から、「歌い手」たちはコヨーテやキツネのようにつがいで暮らしており、山中の小さな縄張りで狩りをしているのではないかと考えている。パプア人は、白い胸をした赤茶色の動物についての神話を語り、それらが人々に言語を与え、祖先の生まれ変わりを与えた生き物であると信じています。一緒に狩りに行くために歌う犬をペットとして飼っている人はわずかです。歌う犬はイヌ科動物としては異常に弾力性のある背骨と関節を持っており、険しい地形でも優れた狩猟者となります。彼らは猫のようによじ登ったり飛び跳ねたりするため、パプアニューギニアの狩猟愛好家は、鳴く探知犬を庭でリードでつなぐことしかできません。
