小さなターレクレソンは、遺伝研究者のお気に入りです。わずか 6 ～ 8 週間で種子から成体植物まで成長し、要求が非常に低く、合計 1 億 2,000 万個の二重構成要素、いわゆる塩基対を含む遺伝子構造を持っています。また、ゲノムが完全に解析された最初の植物でもあるため、この小さな植物の非常に正確な設計図が入手できるようになりました。これはまさに、テュービンゲンのステファン・オソウスキー氏らが今回利用したものである。彼らは、5つのシロイヌナズナ系統をそれぞれ30世代にわたって増殖させ、この間にどのような突然変異が出現したかを追跡した。
最終的に、これら 5 つの植物は合計 99 の突然変異によって祖先とは異なり、ゲノムの他の 17 箇所の領域が挿入または喪失されていたと研究者らは報告しています。これは、一見すると特に印象的なことのようには見えませんが、ゲノムが予想より柔軟であることを示しています。ゲノムのすべての点で平均して突然変異が発生するには、わずか 6,000 万本の植物が必要なのでしょうか。そしてこれは、各世代で何千もの種子を生産する植物種にとっては大したことではありません。
研究者らによると、この新しいデータは生物学の多くの分野にとって重要だという。この速度が比較的速いということは、たとえば、わずか数年で植物がどのようにして除草剤の影響を免れることができるのかを説明しています。さらに、育種家としては、有利な突然変異を高い確率で得るために十分な数の植物が必要なだけであるように思えます。この結果により、植物の祖先をよりよく特徴付けることも可能になります。 A. thaliana の系統はおそらく、これまで想定されていた 5 年前ではなく、2,000 万年前にその姉妹種である A. lyrata の系統から分かれたと思われます。
最後に、新しい研究は人間の遺伝的発達を理解するのに役立ちますか?なぜなら、その突然変異率はシロイヌナズナの突然変異率とほぼ同じであるからです。 「遺伝的に可能なことはすべて、非常に短い時間内にテストされます」と共著者のデトレフ・ヴァイゲルはコメントしている。ということは、進化のペースはこれまで考えられているよりもかなり速いのでしょうか？そしてそれは数千年、さらには数百万年単位で測定されます。
