最初の実験では、子供たちはコンピューター画面上に多数の青い点が見え、それが長方形で覆われていました。すると、その隣に赤い点が現れました。次に、子供たちに、青い点と赤い点のどちらを見たことがあるかを尋ねました。次に実験は少し変更され、隠れた青い点にさらにいくつかの点が追加されました。子供たちはまず青い隠れた点を合計し、それから画面に表示されている赤い点と比較する必要がありました。
3 番目と 4 番目の実験は 1 番目と 2 番目の実験と似ていますが、赤い点が表示されず、代わりに特定の数のトーンが再生されるという違いがあります。研究者らは、子供たちが数字を処理する際にさまざまな感覚を使う能力をテストした。子どもたちは最初の 4 つの実験の課題を非常に上手に解くことができました。彼らの答えの 3 分の 2 は正解でした。
別の実験では、科学者たちは子供たちが数字の記号を使って近似的な計算をしたかどうかという問題を調べた。彼らは、最初の 2 つの実験でドットを使用して提示された、最大 58 までの数値範囲の加算タスクを解くことになっていました。 「２＋２＝４か８か？」などのテスト課題では、子どもたちは問題を理解して解こうとする様子を見せましたが、実際の課題では正解できませんでした。
研究者らは、子供たちは数学の授業前であっても数字と足し算について抽象的に理解しているが、数字の象徴性を使用しておらず、それに対処できないことを示した。多くの学童も記号を使った計算を学ぶのに問題を抱えています。そこで心理学者らは、数字の象徴性の学習を促進するために、数学を教えるための新しい方法で子どもたちの直感的な能力を活用することを提案している。
ヒラリー・バースら(ハーバード大学、ボストン) : PNAS 、オンライン事前出版、DOI: 10.1073/pnas.0505512102
