ビタミンB9としても知られる葉酸は、主に緑葉野菜、レバー、牛乳に含まれていますが、栄養補助食品でも使用されることが増えています。吸収後、葉酸は、遺伝物質の形成と修復、または有害と考えられているアミノ酸ホモシステインの無害なメチオニンへの変換など、さまざまな重要な代謝反応に使用されます。動物と人間に関するこれまでの研究では、葉酸欠乏症とその結果として血中のホモシステイン濃度が上昇することと、さまざまな種類のがんとの間に関連性がある可能性があることが示されていました。いくつかの研究では、葉酸サプリメントまたは食物と一緒に大量の葉酸を摂取すると、がんに対する防御効果が得られる可能性があることも示唆されています。
研究の中で、ジョバンニ・アルマドリと彼の同僚は、喉頭白板症の患者43人に葉酸5ミリグラムを1日3回投与した。この量は、ドイツ栄養協会が推奨する1日の摂取量400マイクログラムの35倍以上に相当します。研究者らによると、研究開始から6か月後、19人の患者では組織の変化が少なくとも50パーセント減少し、12人の被験者では完全に消失したという。しかし、アルマドリ氏らは残りの12人の参加者への影響を検出できなかった。研究者らは、すべての患者で葉酸レベルが増加し、それに応じてホモシステインの量が減少したと書いている。
白板症をいわゆるレチノイドで治療した別の研究では、より多くの患者で組織変化が完全に消失した、とアルマドリ氏は言う。ただし、葉酸はビタミンAに関連するレチノイドよりも有害ではありません。 「したがって、葉酸サプリメントを摂取すると、特に葉酸欠乏症の患者において、前がん性白板症ががんに進行するリスクを軽減できる可能性があります」と科学者は述べています。
