がんの場合、腫瘍自体がうつ病の発症を促進するのではないかという疑いは、長い間存在していました。しかし、がん患者は通常、診断だけでは非常に精神的に不安定であるため、腫瘍による影響の可能性から心理的影響を分離することは非常に困難です。さらに、患者は治療の副作用によって負担を受けることがよくあります。これらの影響を回避するために、研究者らは今回、ラットの乳腺で腫瘍形成を引き起こした。科学者らは、動物には病気の症状は見られず、痛みに苦しんでいるようにも見えないと報告した。
しかし、ラットが示したのは典型的なうつ病の兆候だった。ラットはもはや砂糖水に誘惑されなくなり、迷路から抜け出す方法を見つけることに関してはより早く諦めるようになった。研究者らは、この理由を発見したと信じている。行動の変化と並行して、動物の血液と脳内のいわゆる炎症誘発性サイトカインのレベルが増加したのだ。感情の制御を司る脳の領域である海馬が特に影響を受けた。同時に、通常はサイトカインの効果を弱めるストレスホルモンであるコルチコステロンの量も減少した。
ということは、少なくともラットにおいては、腫瘍は感情プロセスに直接影響を与える可能性があるということだろうか？第一に、抑うつ行動を引き起こすメッセンジャー物質の生成または生成を増加させることによって、第二に、反対のプロセスを遅らせてその影響を強化することによって。科学者らは、がんに伴ううつ病を理解することが臨床的に非常に重要であると強調している。罹患者は、うつ病のないがん患者よりも治療指示にあまり従わないことが多く、うつ病患者の生存率も低くなります。引き金がより正確に分かれば、影響を受けた人をより具体的に治療することができます。
