統合失調症は一部の家族に遺伝するため、科学者たちは遺伝的要因が精神疾患に関与しているのではないかと長い間疑っていました。しかし、どの遺伝子がこれに関与しているのか、またそれらが病気の発症にどのように影響を与えるのかはまだ明確にはわかっていません。
スタンフォード大学のドロン・ゴーセルフ率いる研究者らは、少なくとも1つの遺伝的要因について、統合失調症の発症に対する影響をより詳細に特定した。欠失22q11.2症候群と呼ばれる特定の遺伝子に変化がある人は、リスクが大幅に増加する。幼少期にも統合失調症を患っていた。その理由は、COMT と呼ばれるタンパク質にあり、その設計図は問題の遺伝子に保存されています。
COMT タンパク質は、多くの脳機能の制御を担う神経伝達物質ドーパミンの分解において重要な役割を果たします。 22q11.2 症候群の人は十分な COMT を生成できないため、脳機能が混乱し、精神疾患が発症する可能性があります。研究者らは、このタンパク質の活性と子供の精神障害との明確な関係を突き止めることができた。
研究者らは、統合失調症患者全体のうち、遺伝子変化がこの病気の原因となっているのはわずか5パーセントだと説明している。それにもかかわらず、この作用機序を理解することは、この精神疾患の発症をより深く理解し、最初の症状が現れる前に影響を受けた人々に治療を開始するのに役立つ可能性があります。
