ゴキブリは悪い評判があり、主に健康害虫や病気を媒介するものとして知られています。バッタは雑食性の害虫として非難されているため、バッタの人気も限定的です。サイモン・リーと彼の同僚らの発見によれば、この状況は変わる可能性がある。科学者らは、大脳神経節で、昆虫の上咽頭神経節と神経系でさまざまな細菌に対して有毒であることが判明した9つの異なる分子を発見した。昆虫では、中枢神経系の最大の節は上咽頭神経節と呼ばれます。その機能は脊椎動物の脳の機能にほぼ対応しています。
恐ろしいメチシリン耐性の病院細菌である黄色ブドウ球菌（MRSA）と胃内細菌である大腸菌を使った臨床検査では、病原体の90パーセント以上が昆虫分子によって死滅した。しかし、これらの物質は人間の細胞には無害でした。
ノッティンガム大学のサイモン・リー率いる研究者らにとって、バッタやゴキブリが独自の抗生物質を生成することは驚くべきことではない。 「昆虫は非常に不衛生で不健康な環境に生息する傾向があり、そこでさまざまな病原体に遭遇します」とリー氏は説明します。 「したがって、彼らが微生物に対する独自の防御戦略を開発したのは当然のことです。」
近年、従来の抗生物質では害を及ぼせない細菌株の数が憂慮すべきほどに増加しています。同時に、製薬業界はコスト上の理由から、新しい抗生物質の開発をますます制限しています。
サイモン・リーらによってゴキブリやバッタの脳内で発見された抗菌分子は、将来、多剤耐性菌株に対する新たな治療法につながる可能性がある。科学者たちは現在、これらの物質の特殊な性質をより詳細に研究しています。
