サバクアリは、偵察兵が目印を使って巣に帰る道をいかにうまく見つけることができるかを「知っている」ようです。これは実験研究の結果に反映されています。クローラーは、必要な場合にのみ、その山を、帰宅する人のために非常に目立つ方向指示補助手段に発展させます。ただし、巣の入り口付近にすでに他のランドマークがある場合、国はポータルの複雑な建設に投資しません。科学者らによれば、今のところサバクアリの資源節約計算が何に基づいているのかは謎のままだという。
小さな生き物の群れが走り回っていますが、混乱の痕跡はありません。洗練された制御システムを通じて、アリのコロニーは驚くべきパフォーマンスを備えた複雑なユニットを形成します。このような超有機体は集合知を生み出すことさえできます。研究によると、コミュニティはほとんど魔法のように振る舞うことが示されています。 Cataglyphis fortis 種の砂漠アリを研究する場合、これまでのところ、北アフリカの塩田に生息するこれらのアリの驚くべき方向転換能力に焦点が当てられてきました。彼らは地下の巣に住んでおり、その入り口エリアは小さな丘によって目立つことがあります。高さが 30 センチ近くある巣もありますが、高さが非常に平坦であるか、ほとんど見えない巣もあります。
トレイルでのオリエンテーションをマスターする
不毛の生息地で人々に確実に餌を与えるために、偵察隊が巣から遠く離れた周辺地域まで行進します。イエナにあるマックス・プランク化学生態学研究所の科学者たちは、アリが探検旅行を終えた後、どのようにして巣に戻るかを研究してきた。 「私たちは、この非常に過酷な生息地が進化の過程で、比類のない精度のナビゲーション システムにつながったと信じています」と筆頭著者のマリリア フレイレは言います。彼女が報告しているように、オリエンテーションスキルのいくつかの興味深い側面がすでに強調されています。砂環境では、昆虫は明らかに自分の匂いの跡をたどることができません。代わりに、太陽コンパスを使用して進行方向を調整します。原則として、彼らは嗅覚だけでなく目に見える目印も手がかりとして使用することがすでに示されています。
今回の研究の基礎となったのは、目に見える目印が特に少ない塩田の中央にある巣は、巣の入り口に比較的高い塚があるという発見だった。しかし、塩田の茂みの端に近い丘は、それよりも低いか、ほとんどそこにないように見えました。研究者らは、不毛地帯にある高い丘がもしかしたらアリが家に帰る道しるべになるのではないかと考えた。 「動物が意図的に何かをしているかどうかを判断するのは常に困難です。高い巣塚は、土壌構造の違いや風の状況の副作用である可能性もあります」と主著者のマーカス・クナーデン氏は言う。そこで研究者らは、この疑問を実験的に調査することにした。 「これを行うために、私たちはいくつかの丘を取り除き、いくつかの巣に人工のランドマークを設置し、他の巣には人工のランドマークを設置し、アリがそれらにどのように反応するかを観察しました」とクナーデン氏は言います。
必要な場合のみ施工を行います
実験のために、研究者らはGPS技術を使用して偵察アリを追跡した。 「私たちは、サバクアリがこれまで報告されていたよりもはるかに長い距離を移動できることを観察しました。 1頭の動物が移動した最も遠い距離は2キロメートル以上でした」とフレイレ氏は報告している。研究者らはまた、驚くほど高い死亡率を記録することもできた。採餌中のアリの約20パーセントが戻れなかったのだ。
特に不毛の地域にある巣の近くの丘によって、損失がさらに大きくならないことが明らかになった。結果は、それらが重要な視覚的方向確認補助を提供することを示しています。アリが撤去されると、元に戻るアリの数が減り、同時に巣の仲間ができるだけ早く塚を再構築し始めました。驚いたことに、科学者らが以前に塚を撤去した巣の近くに高さ50センチメートルの円筒を置いたときには、このようなことは起こらなかった。その後、アリは新しい塚の建設に投資しませんでした。どうやら人々は、これらのシリンダーがすでに十分な方向指示補助を提供していることをどういうわけか「理解」しているようです。
研究者らが説明しているように、採餌アリと建設アリの間で情報交換が行われている可能性がある。 「可能性の一つは、帰還者の割合が減少していることが巣内で認識され、その結果、巣塚を築く活動が増加している可能性がある」とフレイレ氏は推測する。しかし、結局のところ、その能力の基礎は秘密のままです。クナーデン氏は、「サバクアリが、方向転換のための自分自身の目印を作り、他の方向転換補助手段が欠けているときにのみこれだけの作業を行うと決めているという事実は、非常に驚くべきことである」と結論付けている。
出典: Max Planck Institute for Chemical Ecology、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2023.05.019
