以前の研究では、いわゆるMCHタンパク質、つまり全く異なるグループのタンパク質が匂い認識を担うものであることが特定されていた。その設計図は、免疫系の機能を制御すると同時に、匂いの認識にも影響を与える一連の遺伝子に保存されている。体臭。リバプール大学の行動研究者ジェーン・ハーストとその同僚は、新しい研究でこの仮定が間違っていることを示すことができた。生物学者がメスのマウスに免疫タンパク質の2つの異なる変異体を含む匂いサンプルを嗅がせたところ、メスのマウスは嗅ぐことができなかった。 2 つのマーカーを区別します。
しかし、ハースト氏とそのチームが代わりに動物たちにマウスの尿のサンプルを与えて匂いを嗅がせた場合、メスたちは異なるオスを確実に認識した。サンプルは、タンパク質分子の特定のグループが異なりました。 「これらの尿タンパク質は、個々の動物を明確に識別できる一種の化学バーコードのようです」とハースト氏は説明します。
これまでの研究では、免疫遺伝子のみが異なり、それ以外は遺伝的に同一である実験室で飼育されたマウスが使用されていた。一方、ハースト氏らのチームは、さまざまな遺伝子を持つ野生マウスを調べた。 「以前の研究では尿分子の違いを検出できなかったでしょう」とハースト氏は言う。
動物は尿の分子の助けを借りて、血縁関係のある同種と無関係な同種を区別し、その結果、親類を不適切な性的パートナーとして識別することができる。これにより、種内での近親交配を防ぐことができます。
