長い昼寝の後、子どもたちは日中起きている他の子どもたちよりも平均してほぼ40分遅く就寝する。たとえば、南ミシシッピ大学の米国研究者ジョン・ハーシュ氏は、2歳から12歳までの738人の親を調査した際に発見した。老人たちは質問した。したがって、子供たちは朝の睡眠時間が長くなり、学校や幼稚園に早く行かなければならないときに十分に休むことができないことを意味します。 「これらの子供たちは、床に就くのが難しいだけでなく、入眠も困難になり、朝起きるのもさらに困難になります」と共著者のアリッサ・ケアンズは要約しています。
日本の福島大学の福田和彦氏も同様の結論に達した。彼は、90分間の昼寝が義務付けられている幼稚園の子供たちと、実際に疲れているときしか寝ない同世代の子供たちを比較した。ここでも、未就学児は平均して30分遅く就寝し、朝はとても眠れませんでした。この影響は数年後もまだ残っており、子供たちがまったく昼寝をしなくなったのでしょうか?科学者は、これはおそらく彼らが早い段階で変化した生活リズムに慣れてしまったためではないかと推測している。
フロリダ大学ゲインズビル校の米国研究者ジョー・マクナマラ氏の研究は、午後の昼寝が精神的なパフォーマンスを低下させる可能性さえあることを示している。テストを受けた幼稚園児27人のうち、昼休みに最も長く寝た子供、つまり夕方も寝ていた子供は、パズルを解く際のパフォーマンスが最も悪かった。一番遅くに寝ました。
これらの効果がどのようにして正確に起こるのかはまだ不明である、とハーシュ氏はコメントする。 「子供たちは正午に眠っているために睡眠時間が短くなっている可能性があります。あるいは、夜の睡眠が少ないために正午の睡眠が必要になっている可能性もあります」と彼は説明する。しかし確かなことは、たとえ絶対時間が同じであっても、午後の昼寝は夜の睡眠に代わることはできないということです。
