大きさはわずか 0.1 ～ 1.2 ミリメートルのこの動物は、1773 年に牧師で動物学者のヨハン・アウグスト・エフライム・ゲーゼによって初めて記載され、彼は彼らを「小さなクマムシ」と呼び、次のように説明しました。この小さな動物は奇妙です…なぜならその外形は、一見すると小さなクマに最もよく似ているからです。」現在、クマムシの種は 1,000 種以上知られていますが、他の種の存在はかなり確実であると考えられています。しかし、正確な分類には問題があります。異なる種のクマムシは、少なくとも外見的には互いにほとんど違いがないため、体の構造のみに基づいて明確に分類することは事実上不可能です。
この問題を回避するために、Schill と彼の同僚は CBC と呼ばれる方法を使用しました。遺伝物質の特別な部分が再生、分析され、最終的には自然な構造に折り畳まれます。この形式は、ゲノム内の構成要素の配列に偏差があるかどうかを比較する最良の方法です。この方法を他の生化学的および物理的方法と組み合わせることで、研究者らは、研究対象となったアフリカ、アラスカ、パラオの 3 つのクマムシの個体群が、実際には異なる種に属していたという証拠を得ることができました。これは以前は疑われているだけで、証明できませんでした。新種は、その起源に従って、パラマクロビオタス・パラウイ、パラマクロビオタス・フェアバンクシ、パラマクロビオタス・ケニアヌスと命名された。
しかし、クマムシとその家系図をより深く理解することは、動物の愛らしい外観のおかげで興味深いだけではありません。将来的には、細胞や臓器全体をより穏やかに保存することにも役立つ可能性があります。クマムシには、まったくダメージを受けずに完全に乾燥することも、完全に凍結することもできるというユニークな特性があります。
