新しい高解像度 MRI (磁気共鳴画像法) 技術は、学習と記憶に重要な脳の領域である海馬のサブ領域の活動の変化を示すことができます。機能的磁気共鳴画像法 ( fMRI ) のよく知られた技術のこの改良版は、脳活動の局所的な変化を視覚化できる画像診断手法であり、さまざまな原因による記憶障害の診断に役立つ可能性があります。これにより、記憶喪失に対するより効果的な治療が初期段階で可能になるでしょう。早期にアルツハイマー病と診断される可能性も考えられます。
FMRI は、脳内の活動領域を観察するために広く使用されている技術です。 「これまでのところ、高速な時間分解能を達成するために、空間分解能は無視されてきました」とスモール氏は言います。新しい方法により、脳活動の空間分解能を取得できるようになりました。従来の fMRI は、タスク中に脳のどの領域が使用されているかに関する正確な情報を提供します。ただし、現在の方法では、脳の小さな領域の正確な活動を決定することはできません。しかし、これは病的記憶障害の早期診断に関連しているようです。
海馬における特定の解剖学的変化は、ある種の記憶喪失の進行段階に特有のものです。それにもかかわらず、認識可能な構造的変化は、精神障害が始まる初期段階ではまだ検出できません。 「高齢の患者が物忘れしやすい場合、それが正常なのか病気によるものなのか判断できません」とスモール氏は言う。 「この新しい手順を使えば、おそらくアルツハイマー病をより正確に診断できるでしょう。私たちは、海馬のどの部分が正常に機能していないかを正確に判断する能力を持っています。このようにして、私たちは以前よりも早く記憶喪失の原因に関する手がかりを得ることができ、患者に最適な治療方法を知ることができます。」
これまでのところ、科学者たちはこの技術をマウスでテストしました。新しい方法を使用して、加齢に伴う記憶喪失を調節した遺伝子組み換えマウスの脳の活動変化を検出することができた。スモール氏は、この新しい方法がさまざまな原因による記憶障害を診断するための潜在的に価値のあるツールであると考えています。 「これはマウスからこれまでに得られたデータによって証明されています」と彼は強調する。
