モーザー メディカル グループのウィーンの研究者ウォルター クルーグルガーが、実験室で新しい毛髪を生成できる幹細胞を毛根から単離することに成功したのは、2005 年のことでした。幹細胞のための肥料の一種である成長因子のカクテルを使用すると、最初の綿毛、いわゆる軟毛が 4 週間後に形成されました。肉眼では小さな白い糸のように見えます。
ガラスのボウルの中で発芽した毛髪に勇気づけられて、クルーガー氏は 2005 年に脱毛症の男性 15 人を対象とした研究を開始しました。彼は、残りの毛髪から分離し、研究室で増殖させた毛包幹細胞を、彼女の頭皮の脱毛領域に注入した。この研究は決して公表されなかった。クルーグルガー氏はこの結果に失望している。「1 年後に 2 人の患者の軟毛がわずかに増加しているのが観察されました。他の患者は全員、顕微鏡で見ても何も見えませんでした。」
英国の会社 Intercytex は、同じ方法でより多くの成功を収めています。現在、毛包幹細胞を使った臨床試験を行っている。中間報告書によると、5人の患者では6～12週間後に目に見えてより多くの毛が生えたという。毛髪密度は 13 ～ 105% 増加しました。ただし、これまでのところ、それは微妙な綿毛にすぎません。今年はさらに多くの被験者が治療を受けることが予想されます。インターサイトックスは、幹細胞移植によっていつか薄毛が埋まり、ハゲ斑が消えると確信している。 「人間の毛包をよく理解していれば、この治療法は効果があるでしょう」とクルーグルガー氏は言う。
ペンシルバニア大学のジョージ・コツァレリス率いる研究者らは、2007年11月の雑誌「ネイチャー」で述べているように、繊細な綿毛を超えて髪の成長を促進するには、いわゆるWnt代謝を刺激する必要があると述べています。この代謝経路により、細胞が常に分裂することが保証されます。これは髪の絶え間ない成長の前提条件です。しかし、この抑制されない増殖は、癌性腫瘍の原動力となる可能性もあります。 「Wnt経路を刺激する活性物質があります。 「しかし、これらが害を及ぼさないことを事前に明確にする必要があります」とクルールガーは言います。
細胞培養実験から、彼は幹細胞移植の成功率を将来どのように高められるかについての新しい情報を入手しました。同教授は、細胞は患者の結合組織に深く注入すべきではなく、毛幹が突き抜けることができるように表皮にのみ注入すべきであると考えている。 1 つの毛髪には 1 つだけでは十分ではないため、注入前に細胞を束ねることもおそらく意味があるでしょう。将来的には、幹細胞を含むマイクロパッケージが投与される可能性があります。例えば、中国の研究者らが示唆しているように、細胞を藻類のカプセルに封入し、頭皮に注射することが考えられるだろう。
毛髪の専門家が実験室で毛包からより豊かな毛髪を得ようとしている間、人間の毛髪はヌードマウス内で挙動します。
ずっと手に負えないものではありませんでした。齧歯動物は、細胞培養の場合よりも著しく長い毛を成長させます。シャフトもかなり太くなっています。フィラデルフィアのアデランス研究所のカート・ステン氏は、マウスに人間の毛皮を与えている毛髪研究者の一人です。 「マウスとヒトの細胞を混合すると最良の結果が得られます」と彼は言います。 「その後生えてくる髪の毛は、より毛皮を思わせるものになります。」
研究者は、げっ歯類がなぜホモ・サピエンスの頭髪を容易に受け入れるのかをまだ完全には理解していません。トーマス・クルーガーによる説明の試み: 「マウスでは異なる遺伝的プログラムが活動している。成長因子の濃度は、頭に毛がほとんど残っていない人間よりも、毛皮を持つ動物の方が高くなっています。」だからこそ、ハゲの男性よりも裸のネズミに毛を与える方が簡単なのです。
カート・ステン氏によると、研究者らはすでにマウスの毛髪を人間の頭蓋骨に移植することを検討しているという。 「このアプローチは、拒絶反応が起こらないように免疫系を抑制する薬で患者を治療することによって実行できます。豚の肝臓はすでに人間に使用されています」とステンは説明します。 「しかし、純粋に美容整形手術による副作用を考えると、この治療法は正当化されません」と彼は付け加えた。
クルーガー氏は、マウスの毛髪を人間に移植することが倫理的かどうかについても懐疑的だ。 「髪の毛が汚染されている可能性があります。 「マウスの遺伝プログラムが患者の体内で引き起こされるわけではない」と彼は反対する。おじいちゃんの頭に毛の房が生えてくる前は、おそらく毛のない状態が望ましいでしょう。
