エンダース・コー・ン氏率いる医師たちは、妊娠のさまざまな段階にある女性から血液サンプルを採取した。彼らは胎盤から、胎児に由来する核酸、いわゆるRNAを発見しました。これは、ゲノムの構築材料である核酸 DNA に化学的に関連しています。これまで、研究者が妊婦の血液中で測定した胎児用核酸は、DNAから作られたY染色体だけであった。したがって、血液サンプルからの遺伝子検査は男児に限定されていた。一方、女性の胎児は、男性の胎児と同じように RNA を血中に放出します。
これまでの研究から、さまざまな疾患において妊婦の血液中の核酸量が増加することが知られています。研究者らは、Y 染色体を使用して、ダウン症候群や重篤な合併症を伴う妊娠関連高血圧、いわゆる子癇前症のリスクを推定することができました。胎児 RNA もこの目的に適しているかどうかはまだ不明です。しかし、香港の研究者らは、胎児RNAに基づくさまざまな検査が今後数年以内に開発できると確信している。
