サルの発声は、長い間考えられてきた以上に、私たち自身の言語に似ています。研究者たちがマーモセットで発見したように、彼らの鳴き声や鳴き声は固定長の音節で構成されています。私たち人間と同じように、彼らはいわば発声のリズムを固定的に持っています。このような発声の最小単位とそのリズミカルな生成は、私たちの祖先における言語の前駆体であった可能性があります。新世界ザルにもこれがあるという事実は、言語の進化に関する貴重な洞察を提供します。
言語の進化を理解したい場合は、まず動物界の近縁種である霊長類についてその生物学的基礎を研究することが理にかなっています。しかし、サルや類人猿の発声は、無意識的で常同的なものであり、意識的に制御することはほとんどできないと長い間考えられてきました。つい最近になって、霊長類の研究者らによる観察で、私たち人間よりもはるかに劣るものの、私たちに最も近い親戚も自分の音をコントロールできることが明らかになりました。
音響室で猿が鳴る
テュービンゲン大学のステファン・ハーゲ氏と彼のチームは、マーモセット (Callithrix jacchus) の「サル言語」の別の同様の特徴を観察しました。南アメリカ原産のこれらの霊長類は、通常、「チク」や「エック」などの一連の短い鳴き声、または長く続く鳴き声のいずれかを発します。個々の音が通常約 100 ミリ秒続くことはすでに知られていました。ただし、ビープ音は以前は長音とみなされ、任意に中断することはできませんでした。
研究者らは現在、これが真実かどうかを確認した。これを行うために、彼らは音響室でマーモセットの鳴き声とキーキー鳴き声を録音しました。不規則な間隔で、動物の自然な発声はホワイトノイズによって妨げられました。研究者らはサルたちにいわば「おしゃべり」をしたところ、サルたちは音を立てるのをやめた。
ロングトーンでも音節
「私たちが動物たちを邪魔すると、動物たちが泣き叫ぶのをやめるのがわかりました」とハージさんの同僚トーマス・ポンバーガー氏は報告する。 「それもランダムな場所ではなく、特定の時点でのみです。」これまでの想定に反して、サルは自分の意志で鳴き声を中断できるだけでなく、非常に特定の「限界点」でのみそうするのです。研究者らは、一見単調に見える泣き言も固定音節で構成されていると結論付けている。
「長いビープ音は短いビープ音のコンポーネントで構成されています。それらの長さは「Tsik」または「Ekk」とほぼ同じ、つまり約 100 ミリ秒です」と共著者の Cristina Risueno-Segovia 氏は付け加えています。人間の言語と同様に、サルの発声は特定の最小単位で構成されています。これらはあなたの音のレパートリーの「基本語彙」を形成します。
同時に、この実験は、「サルの言語」の音節が私たちの言語と同様に固定された長さであることを示しました。 「私たち人間と同じように、マーモセットも音を出す「固定された」リズムを持っています。同様の周波数さえあります」とヘイジ氏は言います。の
これらの発声の最小単位のリズムは、脳内の音声生成のプロセスによって決定されます。これがサルでも同様であれば、生物学と言語の進化についての貴重な洞察となるでしょう。それは、言語の生物学的基盤が私たちの祖先の間ですでに類似していたことを意味する可能性があるからです。
出典: Thomas Pomberger (テュービンゲン大学) 他、Current Biology、2018、 doi: 10.1016/j.cub.2018.01.070
