生まれたとき、子どもの脳は決して「白紙」ではありません。その代わりに、子宮内での感覚的な印象や経験がすでに収集されています。研究によると、胎児はすでに母親の言語の音、特定のメロディー、母親の声に慣れていることがわかっています。このことは、とりわけ、新生児であっても、母国語の典型的な音声メロディーに対して、外国語の異なる音声メロディーに対して異なる反応を示すという事実からもわかります。ヘルシンキ大学のエイノ・パルタネン氏らは、「誕生直後の新生児のまだ不明瞭な泣き声でさえ、母語の典型的な音のメロディーを明らかにしている」と説明する。しかし、この出生前の学習が乳児の脳にどのように現れるのか、また子供が実際にこれらの学習経験から恩恵を受けるのかどうかは不明でした。
これを調査するために、研究者らは43人の妊婦を対象に実験を実施した。このうち17人には、「タタタ」という疑似単語が数回繰り返される音声が含まれる4分間の長さのパッセージが2つ収録されたCDが渡された。単語の 2 つのバリエーションがほんの数回散在しており、中央の母音が変化する「tatota」か、中央の「a」のピッチが変わりました。妊娠 29 週目から出産まで、妊婦はこの CD を 1 日 1 回、ほぼ同じ時間帯に再生しました。対照グループの 16 人の女性はこの CD を再生しませんでした。実際の検査は子供たちが生まれた直後に行われた。研究者らはすべての乳児にEEGキャップをかぶせ、脳波を記録した。その間、彼らは胎内で学習した擬似単語を、バリエーションと、中母音の長さと音量を変更した2つの追加バリエーションを含めて再度再生しました。
微妙な違いに敏感になる
「もし子どもたちが子宮内でこれらの言葉の神経記憶の痕跡を形成していれば、これは生まれた後の脳活動の変化に反映されるはずです」と研究者らは説明する。そして実際、学習群と対照群の乳児の間には明らかな違いがあった。子宮内ですでに疑似単語を学習していた子どもでは、音の高さだけでなく、その長さや音量でも脳波が著しく増加した。単語が変わりました 中母音が変わりました。したがって、彼らの脳は、聞いた言語の小さな変化に対してより敏感に反応しました。この効果は対照の子供には見られませんでした。 「この結果は、子供の神経言語処理が子宮内ですでに外部からの影響によって改変されていることを示している」と研究者らは述べている。
しかし、パルタネンと彼の同僚が説明しているように、これには 2 つの非常に実際的な効果があります。1 つは、子供たちが生まれる前にできるだけ多くの言語を聞くことができれば、明らかに実際に有利であるということです。これにより、彼らの言語中枢が特に後から言葉の強弱や音の微妙な違いを検出できるように訓練されるようです。そしてこれらのスキルにより、話すことの学習が容易になります。その一方で、胎児も騒音に対する過敏症により危険にさらされています。「子供が子宮内で、例えば母親の職場などで構造化されていない騒音にさらされると、中枢聴覚系の発達にダメージを与える可能性があります。 」と研究者らは警告する。これにより、異常なニューロン構造とシグナル伝達経路が形成され、後には言語の知覚と学習が妨害されることさえあります。
「したがって、生まれる前に子供の音響環境を改善し、最適化することが望ましい」と科学者らは述べている。胎児はすでに子供と同様の学習能力と記憶能力を持っています。
