海洋が酸性化していることは疑いの余地がありません。過去 150 年間で、海洋の pH は 8.2 から 8.1 に低下し、さらに 100 年後には 7.8 未満になる可能性があります。悲惨な状況の原因が大気中の二酸化炭素濃度の上昇であることは疑いの余地がありません。ガスの一部は水に溶解し、そこで反応して炭酸、より正確にはプロトンと炭酸塩または炭酸水素塩を形成します。
しかし、このプロセスが海洋生物に与える長期的な影響に関する情報はほとんどありません。多くの研究は実験室で行われ、孤立した種のみを対象としています。そこで、ブレーマーハーフェンのアルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所（AWI）のアストリッド・ウィットマン氏とハンス・オットー・ペルトナー氏は棚卸しを行い、メタ分析の一環として153の海洋種に関する167の研究を評価した。科学者らはその結果を、大気中の二酸化炭素濃度の増加を特徴とし、暁新世/始新世の最高温度（PETM）と同様に種の絶滅に関連する気候期の化石発見と比較した。
AWIの研究者らは合計で、軟体動物、棘皮動物、サンゴ、魚類、甲殻類の5つの部族を調査した。これらはすべて、pH の上昇によってさまざまな形で影響を受ける可能性があります。酸性の水は、ムール貝やサンゴの石灰岩の骨格を侵食します。体内の pH 値が変化すると、代謝や酸素輸送が遅くなる可能性もあります。魚類では、pH値の低下により脳の代謝が変化し、ひいては行動が変化するという報告さえある。
魚の将来は依然として謎のまま
分析によると、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の計算によると、100年後に予想される二酸化炭素濃度でほぼすべての動物が苦しむという。ただし、調べた種の約半数が悪影響を受ける値は株ごとに異なります。サンゴは海洋生態系の中で最も脆弱な部類に属しますが、一部の種は非常に丈夫であることが証明されており、これは PETM におけるサンゴ礁の進化と一致する観察結果です。棘皮動物や軟体動物もまた、うまくいかないと研究者らは報告している。おそらく、それらの代謝は遅すぎて、酸塩基バランスの変動をうまく和らげることができません。甲殻類の調子も少し良くなってきました。しかし、ここでも、おそらく全種の半数が 2100 年に苦戦することになるでしょう。
しかし、魚の将来について断言することは不可能である。「データは気候帯を代表するものではなく、無脊椎動物の研究ほど長期間にわたるものではない」と研究者らは書いている。一般に、データの状況により正確な予測は困難です。科学者らは、海洋酸性化が生態系全体に及ぼす影響についてはほとんどわかっていないことを強調しています。おそらく海洋生物は予想よりも丈夫である。「順応、エピジェネティックな柔軟性、世代を超えた進化的適応によって、海洋酸性化の影響が軽減され、さらには補償される可能性がある」と研究者らは認めている。
しかし、酸性化が水温の上昇、汚染、酸素と食物の不足を伴う場合、これらすべてが役に立ちそうにありません。その場合、水中の二酸化炭素含有量のわずかな変化でさえ、深刻な被害を引き起こすのに十分です。したがって、現在の評価は保守的であると科学者らは書いている。彼らの結論は、「気候変動とそれに伴うコミュニティ構成の変化によって勝者と敗者が生まれるだろう」というものだ。長期的には、「大きく変化した生態系」が私たちを待っています。
