相手に共感できるのは人間だけですが、霊長類には共感できません。これは明らかに私たちの脳の前頭葉に関係しているようです。ロットマン研究所のドナルド・スタス氏は、前頭葉に損傷を負った脳卒中患者も同様にこれを行うことができなかったと、雑誌「BRAIN」 2月号で報告している。
スタス博士は、さまざまな脳領域に損傷を負った成人32名と、健康な被験者14名からなる対照群を検査した。被験者は、他人の経験を理解し解釈するために自分の経験について考えるテストを実施しました。たとえば、カップの下に置かれたボールを見つけなければなりませんでした。テストの最初のパスで、ボールがどこに置かれているかがわかりました。ゲームが進むにつれて、ボールは裏向きに隠されました。 2 人のアシスタントもテストのこの部分に参加しました。 1人はボールがどこに置かれているかを見ることができましたが、もう1人は参加者の隣に座っていましたが、被験者と同様にボールがどこに隠されているかを知ることができませんでした。被験者がボールがどこにあるのかを推測しなければならないとき、アシスタントはそれぞれ異なるカップを指差して「手助け」した。実験の目的は、2人のアシスタントのうちの1人がボールがどこにあるかを知る方法がないと被験者が判断できるかどうかを調べることでした。
前頭葉損傷のある患者は、この課題ではるかに多くのミスを犯しました。 「私たちの研究では、前頭葉が他人に共感したり、誰かと同一化したりする経験にとって最も重要な部位であることが分かりました」とスタス氏は言う。
ニコール・ワシュケ
