ベルン大学の遺伝学者トッソ・リーブ氏は、「現在、犬に対してそのような検査は100件以上あり、品種ごとに5～10件程度ある」と話す。好調なビジネスだ、と彼は付け加えた。犬だけでなく馬でもさまざまな遺伝子検査が増えています。ほとんどの検査では、犬の失明の原因となる進行性網膜萎縮症や、主にハスキー犬に影響を与える代謝性疾患であるGM1 ガングリオシドーシスなど、単一の遺伝子変異によって引き起こされる病気を検出します。
シルバーグレーまたは砂色の毛皮を持つドーベルマンピンシャーは、特に皮膚病に苦しむ可能性が高くなります。わずか数か月で髪の毛がすべて抜け落ち、皮膚が炎症を起こし、見苦しい水ぶくれができてしまいます。かつての美少年は醜い犬へと変貌する。ただし、遺伝性疾患は致命的ではありません。 「犬が病気になる可能性は犬種によって異なります。ミュンスターレンダーでは、遺伝子変異を持つすべての動物が影響を受けます。ドーベルマン・ピンシャーの場合、その割合は 20% 程度です。この遺伝子はビーグル犬にとってまったく問題ではありません」と、脱毛の検査法を自ら発明したリーブ氏は説明する。開発には4年かかりました。マウスとヒトのゲノムから得られた既知の疾患遺伝子は、イヌのゲノムの欠陥を特定するのに役立ちました。
しかし、シルバーグレーのドーベルマン・ピンシャーは病気になりやすいため、購入者から特に人気があります。だからこそ、彼らは米国で特別に飼育されています。リーブ氏のチームは現在、健康なシルバーのドーベルマン・ピンシャーの検査対象を探している。 「このような犬は非常に珍しいです。そのようなテストは本当に大きな打撃となるだろう」と彼は言う。遺伝学者は、ペットの検査は「動物が苦しみや不必要な苦痛から逃れられるため、遺伝子工学の有益な結果」とみている。ここでは遺伝子工学が動物保護に役立っている、と彼は主張する。
しかし、オーダーメイドの犬や猫の市場も大きい。なぜなら、多くの購入者は形、毛皮、目の色に基づいて判断されるからです。ハノーファー獣医大学のオットマー・ディストル氏は、「一部の検査は、目的の動物を繁殖させるためだけに設計されている」と話す。 「毛皮の色に関しては、通常、1 つまたはいくつかの遺伝子変異によってのみ決定されるため、これは特に簡単です。」
Distl 自身は主に複数の遺伝子によって引き起こされる病気を研究しています。たとえば、彼は犬の典型的な関節奇形である股関節形成不全のゲノム内の 20 個の位置を特定しました。彼はさらに 3 つの遺伝子領域をダルメシアンとジャック ラッセル テリアの先天性難聴の一種に割り当てることができました。ディストル氏は現在、約2,000頭の犬が病気のリスクを確実に示しているかどうかを検査したいと考えている。
しかし、ある遺伝子が一貫して回避され、その動物が繁殖から除外されると、他の病気が発生する可能性があります。 「動物ブリーダーはそのような検査を急いでいます。 「彼らは、起こり得るマイナスの副作用を考慮していない」とディストル氏は不満を言う。例: キャバリア キング チャールズ スパニエルは、遺伝子検査を使用して心臓弁膜症と診断されました。しかし突然、別の欠陥がより一般的になり、脊髄と脳の変形につながりました。
「遺伝子検査は決して頑固に適用すべきではありません。飼育者は自分が何を捕まえているのかを常に考慮しなければなりません」とディストル氏は警告する。一般人でも犬を繁殖させ、血液や毛髪のサンプルを遺伝子研究所に送ることができます。この遺伝子検査の高揚感がディストルを心配させている。それにもかかわらず、彼は病気の検査が「賢く」使えば多くの利益をもたらすと確信している。「苦しみを防ぎ、遺伝的多様性を意識的に保存することができる」。
