私たちの周り、私たちの体、そして私たちの中にはどこにでも微生物がいます。それらの中には体の組織を破壊するものもあります。そのため、私たちの免疫システムは常にそれらを抑制する必要があります。しかし、死によってこの制御機能が消失すると、それを止めることはできません。身体は、輝かしい分解社会の牛乳と蜂蜜の土地となり、徐々に組織が分解され、悪名高い分解生成物が形成されます。わかりやすい名前はカダベリン。分解のこのような側面の多くはすでに知られていますが、これは、責任のある微生物群集の構成とその発達プロセスの詳細には当てはまりません。現在、米国の合計 11 の研究機関の研究者がこの研究テーマに専念しています。
リアルな分解実験
研究には明らかに強い胃腸が必要だった。科学者らはマウスの死骸だけでなく、当該の人々が生前に研究目的で提供していた4人の人間の死体についても腐敗の様子を調べた。遺体は特別な研究地域で環境条件にさらされた。2体は冬に143日間、2体は春に82日間だった。研究者らは定期的に、ネズミの死体や死骸、そしてそれらが横たわっている土壌からサンプルを採取した。これらは、微生物の組成を特徴づけたり、分解微生物においてどの遺伝子が特に活性であるかを決定するために、最新の遺伝子分析に供されました。 「遺伝子技術の進歩により、ほんの数年前には不可能だった方法で、大規模で多様な微生物集団のパターンを見つけることが可能になりました」とカリフォルニア大学サンディエゴ校のロブ・ナイトは説明します。
その結果によると、微生物群集の一部は死後、予測可能な方法で「時を刻む」。マウスとヒトの両方で、特徴的な発生パターンが死亡時刻の手掛かりを提供するが、不正確さはいずれの場合も最大 2 日である。期間は25日間。研究者らはまた、死体が周囲の土壌の微生物組成を大きく変化させることを示すこともできた。これは、たとえ遺体が後でそこから取り除かれたとしても、元の場所を確認できることを意味します。
ブローフライ法に代わる可能性のある方法
研究者らによると、微生物の発生による時間を測定する精度は、いわゆるクロバエ法を使用した場合と同等だという。死体の年齢は、死体に卵を産むハエの幼虫の発育段階に基づいて決定されます。ただし、この方法を常に使用できるわけではありません。たとえば、ハエが死体にアクセスできない場合や、冬にはハエが活動しない場合があります。しかし、微生物のプロセスは引き続き発生しており、評価することができると研究者らは述べている。コロラド大学ボルダー校のジェシカ・メトカーフ氏は、「今回の結果には法医学への応用に大きな可能性があると考えています」と語る。 「他の検出方法と組み合わせることで、私たちの発見は犯罪の解決に役立つ可能性があります」と研究者は述べています。
