メスアリには一般に 2 つの形態があります。1 つは繁殖可能な女王アリ、もう 1 つは不妊の働きアリで、アリのコロニー内でさまざまな役割を果たします。アリが果たす役割は、卵の発育中の特定の時点で決定されます。これまで生物学者らは、昆虫が働きアリになるか女王アリになるかは、その時の環境条件だけが決まると考えていた。
しかし、ケイハン氏らはニューメキシコ州で、より大きな遺伝的多様性を優先してこの柔軟性を放棄したと思われる2種の収穫アリを発見した。これらの種では、コロニー内の女王と働きバチは遺伝的に互いに大きく異なります。女王バチは純血種の種特異的な系統に由来するのに対し、働きバチは 2 つの異なる種の遺伝子を組み合わせています。科学者たちが実験室で純血種の働きアリを繁殖させようとしたとき、この遺伝的分離はもはや元に戻すことはできないことがわかりました。これらの純血種の卵のうち幼虫にまで成長したものはほとんどなく、蛹化まで生き残ったものはほとんどありませんでした。
昆虫は、その遺伝的多様性を独立性によって償っている、と研究者らは書いている。お互いの種のオスがいなければ、アリ穴には働き手がいないのでしょうか？そして働き手がなければ、女王も子孫も飢えてしまうでしょう。
