マジパンの香りの秘密を辿る

昨年、60の受容体タンパク質の情報を含む遺伝子ファミリーがショウジョウバエの触角で同定された。しかし、これらの受容体が実際に匂いを感知できるかどうかは不明のままでした。

この疑問に答えるために、クレメンス・シュテルトクール率いる科学者らはショウジョウバエの遺伝子を改変し、触角の嗅神経で受容体タンパク質OR43aの生成量を増加させた。大きさがわずか数ミリメートルの動物の触角に電極を取り付け、24 種類の標準臭気物質を徐々に振りかけました。改変されたハエは、マジパンのような臭いのベンズアルデヒドの匂いに対して、改変されていない野生型のハエの2倍強く反応した。これは、受容体タンパク質 OR43a が実際に許可を知覚する働きをしていることを証明しています。

第 2 ボーフム作業グループは別の実験で結果を確認しました。受容体タンパク質 OR43a の遺伝情報を含むショウジョウバエの DNA を未受精のカエル卵細胞に注入しました。数日後、処理された卵もマジパンの香りに反応し、興奮電位が増加しました。