研究者らは、特定の受容体である TRL4 の機能に基づく細胞シグナル伝達システムに焦点を当てました。このコミュニケーション要素が免疫系で役割を果たすことはすでに知られています。研究者らは、実験を利用して、それがアルコールの影響にも関係しているかどうかを調べたいと考えました。これを行うために、彼らは実験動物の 3 つのグループを比較しました。薬物によって受容体がブロックされたマウス、問題の受容体を持たなくなった遺伝子組み換えマウス、および完全に変化していないマウスです。科学者たちはすべての実験動物にアルコールを投与し、身体的影響を記録しました。
結果: 受容体がブロックされているか存在しない動物は、アルコールに対する反応がはるかに弱かった。マーク・ハッチンソンらはこのことから、受容体が典型的な酩酊症状の発症に重要な役割を果たしていると結論づけた。研究者らによると、これまで知られていた免疫系の機能は、免疫効果と人間の感情や行動に対するアルコールの影響との間に相互関係がある可能性も示唆しているという。
「飲酒の長い伝統と、神経細胞に対するアルコールの影響に関する数十年にわたる研究にもかかわらず、酩酊の背後にどのようなメカニズムがあるのかをまだ正確に解明できていないのは非常に驚くべきことです」とマーク・ハッチンソン氏は強調する。今回の結果は、知覚、報酬、恐怖を司る脳領域に対するアルコールの影響を調べるための新たな出発点となる。科学者らは、得られた研究結果が、例えばアルコール依存症患者の投薬や治療につながる可能性があると考えている。
