有性生殖のあらゆる形態は、男性と女性の生殖細胞の付着と、それらが互いに融合して新しい細胞を形成するという 2 つのステップに依存します。それぞれの種は最初のステップで独自に調整されたタンパク質を使用しますが、2番目のステップは多くの細胞で同じであるようであることを研究者らは発見しました。彼らは、この過程で重要なタンパク質であるHAP2と呼ばれるタンパク質を検出することができ、単細胞藻類だけでなく、トウモロコシ、小麦、そしてわずかに改変された形でマラリア病原体からも検出することができた。
この発見は新しいタイプのワクチン接種のアイデアの基礎になったと研究リーダーのスネル氏は説明する。彼の推論: 病原体の繁殖が雄細胞と雌細胞の融合、つまり単一のタンパク質に依存しているのであれば、まさにこのタンパク質を除去することによって寄生虫の生活環全体を中断すべきである。実際、彼と彼の同僚は、HAP2 をブロックするとマラリア原虫の融合が妨げられることを示すことができました。さらに、HAP2を持たないプラスモディウム変異体に感染したマウスは、病原体を蚊に移さなくなったことがさらなる検査で示された。
マラリア病原体のHAP2遺伝子が哺乳類やヒトのHAP2遺伝子とは異なるため、この方法は特に有望であるとスネル氏は説明する。したがって、原理的には、人間の場合には影響を与えることなく、マラリア原虫の変異株をブロックすることが可能です。これに基づくワクチン接種は、病気そのものではなく病原体の伝播を阻止するだけであるため、主に他の治療法の補助として見なされます。ただし、現段階では実際にそのようなワクチン接種が行われるかどうかはまだ評価できない。
