メリーランド大学のジュヌビエーブ・スパジャー・ライト率いる研究者らは、大きな茶色のコウモリ（Eptesicus fuscus）の超音波を調べているときに、彼らが一緒に狩りをするときに通常の反響定位の鳴き声とは異なる叫び声を発することに気づきました。この鳴き声は、動物がエコーロケーションに使用する典型的なインパルスよりも長くて深い 3 ～ 4 つのトーンで構成されます。そこで研究者たちは、この評判の真相をさらに詳しく解明することにしました。彼らは、餌としてミルワームを与えたコウモリの個体またはペアの飛行行動と音を体系的に記録しました。
評価の結果、動物が2匹いる場合にのみ異常な鳴き声を発することがわかりました。通常、最も激しく鳴いたコウモリが獲物を捕まえます。それぞれのライバルが鳴き声を聞くと、生産者から離れ、ミルワームからも遠ざかったことが飛行経路の分析で示された。研究者らは、「これは獲物に権利を主張する鳴き声に違いない」と結論づけた。明らかに効果がある「私の、私の、私の！」のようなもの。
男だけがやる
しかし、研究者らはその行動に興味深い特徴があることに気付きました。雄の動物だけが叫び声を上げ、雌は叫びません。なぜこのような性差が存在するのかは推測のままです。研究者らによると、メスは親戚と一緒に狩りをすることが多く、そのため競争行動がそれほど大きな役割を果たしていないことが理由の一つかもしれないという。一方、オスは独身のコロニーに住んでいることが多く、そこでは個々の動物が互いに密接に関連することはほとんどありません。
大きな茶色のコウモリは北、中南米に広く分布しています。
「何十年にもわたる研究にもかかわらず、これらの夜行性の生き物の行動の多くは謎のままです」とライト氏は言う。 「北米全土の夏の夜に数え切れないほど鳴り響く彼らの叫び声の一つの意味を、私たちは少なくとも解明しました。」つまり、これは明らかに「逃げろ、あれは私の獲物だ！」という意味です。
