母乳は理想的な離乳食です！このメッセージはいくつかの研究から明らかになりました。何よりも、牛乳が赤ちゃんの免疫システムを強化するという役割を果たしていることが証明されています。研究者らはすでに、どの成分がこの効果の背後にあるのかを特定することができています。それはいわゆる分泌型免疫グロブリン A (SIgA) です。この抗体は赤ちゃんの腸内細菌の組成に影響を与え、免疫保護を与えます。しかし、これまで、乳児期以降の SigA の影響については何も知られていませんでした。
この疑問を調査するために、ケンタッキー大学レキシントンのエリック・ロジャー率いる研究者らは、マウスを使った実験を行った。人間と同様に、これらの哺乳類も乳中に SIgA を生成します。しかし研究者らは、研究のためにこれを実験動物の特別な育種系統に変更しました。遺伝子工学を使用して、乳腺での SIgA の生成をオフにしました。対応するマウスの母親には、この成分を含まないミルクを与えました。これにより研究者らは、SIgAを含むミルクを与えられたマウスと、乳児期にこの物質を摂取しなかったマウスの違いは何なのかという疑問に取り組むことができた。
活性遺伝子と良好な腸内フローラ
この研究は、以前の研究がすでに示していたことを根本的に裏付けた。SIgAを投与されなかった赤ちゃんマウスでは、腸内に異常で明らかに好ましくない細菌群集が発生した。そのため、対照動物には害を及ぼすことのない細菌による感染に対して脆弱になってしまいました。しかし、さらなる研究により、本当に新しいことが判明しました。動物が成人に達し、長い間離乳した後であっても、依然として明らかな違いが存在しました。SIgA ミルクなしで飼育された動物は、腸内細菌叢と遺伝子活性の異常な組成を持ち続けました。彼らの腸内も対照動物とは異なっていることが分析で示された。
特に興味深い点は、影響を受けた遺伝子が不明ではないということです。これらは、腸の炎症の傾向に役割を果たすことがすでに知られているヒトの遺伝学に対応するものでした。研究者らによると、これはマウスでの結果が人間にも応用できることを示唆しているという。 「この研究は、母親の抗体が乳児の腸管免疫系に有益な効果をもたらし、この効果が成人期まで続くことを示唆している」と研究者らは結論づけている。この関連性をさらに詳しく調査するために、今後さらなる研究が行われる予定です。
