鏡に映った自分の顔を認識できるのは人間とサルだけです。現在、ボストンにあるベス・イスラエル・ディーコネス・メディカルセンターの科学者らは、右半球が最も重要な役割を果たしていることを発見した。彼らはこの研究結果を1月18日付けの雑誌「Nature」に発表した。
心理学者でこの研究の筆頭著者であるジュリアン・キーナン氏と彼の同僚は、脳手術の準備をしていた5人のてんかん患者を対象に研究を行った。彼らの脳に関するデータを取得するために、外科医は脳の各半分を個別に短時間麻酔する必要がありました。心理学者はこれを実験に使用し、患者の顔と有名人から構成されるコンピューター生成画像を患者に見せました。男性患者はビル・クリントンやアルバート・アインシュタイン、女性患者はレディ・ディやマリリン・モンローと混同された。麻酔が切れた後、患者は誰に会ったのかを言わなければならなかった。左半球の麻酔は自分のイメージを認識する能力を損なわないことが判明した。しかし、脳の右半球に麻酔をかけると、患者の5人中4人は有名人の画像だけを認識し、自分の画像は認識しませんでした。
心理学者のチームは、研究所で働く10人の健康な被験者を対象に別の実験を実施した。これらの人々には、被験者に知られている有名人と研究所職員の合成画像が見せられました。研究者らは画像処理手順を使用して、被験者の脳活動を観察することができた。被験者が自分自身の画像を認識したとき、脳の右半球の活動は同僚の画像を認識したときよりも著しく大きかった。これらの違いは、脳の左半球では明らかではありませんでした。
ニューヨーク州立大学（アルバニー）の心理学教授ゴードン・ギャラップ氏は、「キーナン氏らの研究結果は、脳の半球を麻酔することで文字通り自己認識をオフにできることを意味している」とコメントした。 「この新しい研究は、脳の右半分、特に右前頭皮質が自己認識と自己認識に不可欠であることを示唆する多くの研究のうちの 1 つです。」
