心理学者は、ヒトゲノムを解読することで、人がどのようにして依存症になるのか、またどの治療法が最適であるのかについて新たな洞察を獲得しています。テキサス大学ダラス校の科学者グループは、依存症行動に寄与する遺伝的要因をより詳細に研究できるようになったと述べた。特定の薬物ドッキング部位に明らかに影響を与える新しい遺伝子ファミリーが発見されました。これらの受容体は、アルコールや他の薬物などの依存性物質によって活性化され、対応する信号を脳に伝えます。ここで最終的に酩酊状態が生じます。
しかし、依存症の典型的な過程では、受容体は依存性物質に対する反応がますます少なくなります。より寛容になるので、以前の効果を得るにはより多く摂取する必要があることを意味します。解読の過程で新たに発見された遺伝子ファミリーは、受容体のこの変化を制御します。しかし、それらがどの受容体に関与しているのかはまだ明らかではありません。これは今後の研究でさらに詳しく調査される必要があります。
私たち人間の場合、依存症になるリスクの約半分は遺伝子構造に依存します。ゲノムの解読もここでより明確になるはずです。科学者たちは、人々を依存症に陥りやすくする遺伝子を正確に特定したいと考えている。
ゲノム解読によって可能になった新しい技術は、依存症の研究と理解をより良くするのにも役立ちます。これは、依存性薬物の摂取後に形成される数千の遺伝子産物を同時に検査できることを意味します。これにより、体の変化をより正確に把握できます。
ヒトゲノムを解読する前、科学者たちは依存症の原因を研究するために動物実験に頼っていました。動物は人間とは異なる遺伝子を持っているため、洞察力は依然として限られています。 (Nature、2001 年 2 月 15 日、pp. 834-835)
ガブリエレ・ディンハウザー
